Клан солнца

— И страх вынуждает их творить ужасные вещи. Ты видел, что со мной сделали. Ты великий князь, ты должен знать, что делают с нами лишь за то, что наш культ отличается от общепринятых.

— Ваши боги весьма… неоднозначны.

— Они — часть этого мира. Свет не может существовать без тьмы. В каждом живёт как одно, так и другое. Такова суть всего.

— Ладно, оставим мудрствования. Я хочу посмотреть, на что ты способна. У нас есть тренировочная площадка. Ты ведь покажешь, что умеешь?

— Тогда тебе придётся снять с меня ошейник.

Я потребовал, чтобы солдат, приведший Заряну и ждавший всё это время на улице, принёс ключи от кандалов и ошейника. Тот послушался, и вскоре колдунья освободилась от стальных пут. Я отвёл её на тренировочную площадку.

Для магических упражнений у нас имелось отдельное пространство, огороженное толстым забором, испещрённым рубцами и выбоинами, покрытым пятнами копоти. Тут лежали валуны, высились каменные столбы, торчали вкопанные в землю брёвна, предназначенные для отработки магических техник.

Солнце садилось, дружинников на площадке не было. Тренировались они в основном утром и днём, предпочитая коротать вечера в гриднице у печи за выпивкой и разговорами о ратных подвигах, а то и вовсе в городской корчме, которая по совместительству являлась публичным домом. Отроки тоже вечерами не тренировались: они помимо всего прочего были вынуждены выполнять обязанности по хозяйству, заботиться о лошади дружинника, чистить его оружие и доспехи.

Я приказал Заряне призвать существ, которых в простонародье именовали чертями.

Заряна вышла на середину площадки, закрыла глаза и некоторое время неподвижно стояла, застыв словно статуя. Только губы её шевелились — она шептала заклинания. Через минуту над головой девушки образовалось чёрное пятно, из которого вылетело крупное, почти величиной с человека, существо, напоминающее летучую мышь, скрещенную со свиньёй. Оно взмыло ввысь, махая перепончатыми крыльями и водя по сторонам свиным рылом. Тело его окутывала чёрная дымка. Тварь разевала пасть, наполненную мелкими зубами и издавала пронзительные звуки — смесь карканья и верещания.

Заряна пристально следила за ним, направляя взглядом в нужную сторону. Чёрт же спокойно кружил над площадкой.

— Неплохо, — оценил я. — А ещё сможешь призвать?

Заряна еле слышно забормотала непонятные слова. Открылся новый портал, и оттуда вылетели ещё две твари. У одной голова походила на собачью, у второй были длинные остроконечные уши и огромные когти. Теперь над площадкой летали три порождения кунсткамеры.

— Скольких сможешь призвать? — спросил я.

Заряна ответила не сразу.

— Пять-шесть, может, семь, — пробормотала она, не пристально глядя на своих «подопечных».

— Всё, заканчивай, я достаточно увидел.

Снова открылась в небе чёрная дыра, и черти улетели из этого мира.

— Только летающих умеешь призывать? — спросил я.

— Разных.

— И наземных можешь?

— Да.

— Ты их хорошо контролируешь? На своих не бросятся?

— Нет, не бросятся. Они мне полностью подвластны.

— Смотри, это в твоих интересах.

Заряна промолчала.

— Ладно, пошли обратно в камеру. Провожать уж не стану. Стражник доведёт.

Заряна с испугом уставилась на меня.

— Порошу, не отправляй меня обратно. Там меня никто не защитит. Если джин явится вновь, я пропала.

— И что мне с тобой делать? Что ты предлагаешь?

— Если тварь окажется слишком близко, только ты сможешь меня защитить.

Я нахмурился. Что она хочет? Чтобы я лично её охранял? Или желает перебраться в княжеские палаты? Выглядело это очень подозрительно.

— Ты же понимаешь, что мне не очень хочется провести ночь в тюрьме, — произнёс я.

Заряна опустила взгляд:

— Ты же князь, придумай что-нибудь.

Слова её прозвучали довольно дерзко для узницы. Да и вообще она вела себя совсем не так, как простолюдины. Знала себе цену. Может, стоило рискнуть? Подумаешь, не посплю ночь. Зато узнаю, что у девчонки на уме.

— Ладно, сегодня ты будешь ночевать в палатах, — сказал я.

— Благодарю, — Заряна склонила голову.

В той части дома, где я жил, комнат было немного. Пришлось отвести Заряне единственное свободное помещение, что находилось напротив моего кабинета. Из горницы туда вела запирающаяся на ключ дверь. Там стояли стол и комод с пустыми ящиками, были лавки, на которых можно спать. Я приказал нести караул в горнице одному из своих дружинников и Молчану, а сам решил не смыкать глаз этой ночью и посмотреть, что произойдёт.

Впрочем, сей хитрый план осуществить не удалось. Утром обнаружил себя дрыхнущим в кровати. За окном светало. Я вскочил и выбежал в горницу. Молчан клевал носом, сидя на лавке. Увидев меня, он встрепенулся.

— Спишь на посту, значит?

— Задремал маленько, виноват, — буркнул отрок.

— За ночь ничего не произошло?

— Ни я, ни Некрас ничего не видели. Только лошади шибко волновались в конюшнях, аж отсюда было слышно.

Я велел открыть дверь. Заряна сидела на лавке за столом и, подперев голову рукой, смотрела в узкое окошко.

— Не спится? — поинтересовался я.

Девушка кинула на меня равнодушный взгляд.