Клан солнца

Очередная фиолетовая вспышка — и рука великана рухнула на землю. Ещё вспышка — тело треснуло и стало рушиться с оглушительным грохотом. Огонь погас, и вскоре огромный каменный человек превратился в бездушную гору, лежащую посреди поваленного леса.

Я с недоумением смотрел на моего внезапного спасителя, а тот сделал круг над рассыпавшимся великаном и приземлился передо мной.

Это оказалась женщина. Её лицо было белым с безупречно гладкой кожей, а глазам светились ярко-фиолетовым светом. Чёрная мантия развевалось в воздухе. Пернатые крылья были сложена за спиной, чёрные волосы — собраны в пышный пучок, а длинные худые руки, оканчивающиеся когтистыми пальцами — покрыты фиолетовыми прожилками.

— Не бойся, — из её рта с кукольными губками донёсся мелодичный голос. — Я не убью тебя.

Я инстинктивно сделал два шага назад:

— Ты ещё кто такая?

— Я? — она расхохоталась. — А сам как думаешь?

— Мара? — проговорил я первое, что пришло в голову.

В ответ снова раздался звонкий задорный смех. А я не знал, что и думать. Она была явно не человеком, хоть и имела отчасти человеческий облик. Похоже, мне явилось какое-то местное божество. Иного объяснения всему этому не находилось.

— Дай, посмотрю на тебя, смертный, — женщина подошла ближе.

Её белое лицо напоминало фарфоровую маску, а фиолетовые глаза смотрели прямо в душу и, казалось, выжигали всё внутри тёмным пламенем. Длинные пальцы, коих было по шесть на каждой руке, могильным холодом коснулись моего лица.

— Ты моё дитя, мой ученик, мой жених, — проговорила загадочная богиня. — Вот ты каков. Я ожидала тебя здесь. Тёмная луна привела тебя.

— Что тебе нужно? — проговорил я, стараясь не показать страха. Если бы не моё природное самообладание, я бы, наверное, обделался бы уже. Но где-то глубоко в душе присутствовало необъяснимое спокойствие.

— Тихо, — длинный палец коснулся моих губ. — Слова — сотрясения воздуха. Зачем эти вопросы? Я спасла тебя. Склонись передо мной.

Я застыл, гладя в фиолетовые глаза женщины. Понятно было, что передо мной сверхъестественное существо, но склоняться перед ним… Что-то во мне заупрямилось, внутренний голос твердил, что нельзя этого делать, нельзя поддаваться ей.

А женщина снова расхохоталась.

— Не желаешь склониться? А ты гордый. Иди за мной, — она схватила меня за руку и потащила сквозь тьму.

Глава 17

Интерлюдия 5 (Заряна)

В тесной комнатке на втором этаже за столом сидела пожилая пара. Напротив них расположилась только что приехавшая Заряна. Она не сразу нашла этот дом среди узких городских улиц и одинаковых серых строений, испуганно жмущихся друг к другу в предзакатных сумерках. Давно она тут не была, с самого детства. И всё же память подсказала дорогу.

За окном из мутного стекла, что не позволяло посторонним взглядам проникнуть внутрь, уже сгустились сумерки. На столе горели две свечи, наполняя помещение тусклым светом. Их отблески подрагивали на стенах и на морщинистых лицах пожилых мужчины и женщины.

— Удивительно, что тебя освободили, — проговорил старик. — Да ещё сам великий князь… Когда такое было? С тех пор, как Всеволод издал чёрный указ, к нам никто не проявлял милосердие. Не могу поверить.

— И всё же я здесь, на свободе, — Заряна грустно улыбнулась. — Я помогла князю в сражении. Он наградил меня и обещал, что пересмотрит закон.

— Если он не соврал, это настоящее чудо, — голос пожилой женщины прозвучал тихо и сипло. — Но зачем было так рисковать, дорогая? Они могли сделать с тобой ужасные вещи. Они пытают каждого из наших, кто попадался к ним в руки. Пытают, а затем казнят жестоко и страшно.

— Напрасно волнуешься, Лебедь. Меня бы не колесовали, — ответила Заряна. — Если бы я захотела, меня никто не смог бы удержать в тюремных застенках. Зато теперь великий князь на нашей стороне.

— Надолго ли? — вздохнул старик. — Скоро здесь будет войско Добромира. Даже если молодой князь издаст новый указ, сомневаюсь, что от Добромира стоит ждать доброты.

— Значит, надо сделать всё для того, чтобы Святослав удержал власть, — твёрдо произнесла Заряна.

— Но как?

— Я помогу ему. Сделаю всё, что от меня зависит.

— И раскроешь свой истинный дар? Ты рискуешь.

— Мне не впервой рисковать. Мы всегда рискуем. Мы всю жизнь вынуждены скрываться. Но если мара дала мне силу, я должна использовать её во благо нам.

— Ты уверена, что хочешь пойти служить им? — с сочувствием произнесла старуха. — Они плохие люди. Не все, но…

— Я уверена, Лебедь. Я видела многое и могу с уверенностью сказать, что Святослав другой. Он хороший человек.

— А не потеряла ли ты голову, дорогая? — женщина улыбнулась. — Да, он молод, красив и силён. Но всё же он — великий князь. А у великих князей на уме только власть и злато.