Клан солнца

Заряна на мгновение опустила взгляд. Румянец залил её щёки, но полумрак, царящий в комнате, не позволял увидеть этого остальным. Она вспомнила разговоры с великим князем и первую встречу, когда её обнажённую истязали в подземелье после ужасных унижений. Этот человек действительно отличался от всех, кого она знала ранее. Рядом с ним чувствовалось то, что не чувствовалось с другими. Но Заряна всячески убеждала себя, что её личные чувства не имеют никакого отношения к решению вернуться. Она заботилась, прежде всего, о благе общины, именно ради этого и пошла на унижения и истязания, когда отправилась в тюремные застенки. И она добилась того, чего хотела. Изначальный план был немного иной, но всё сложилось даже лучше, чем предполагала Заряна. Теперь надо идти до конца.

— Я была с ним в походе, видела, как он заступался за пленников, — сказала она. — Мне несложно разглядеть доброту в сердце. И нет, я не утратила здравомыслия, хоть князь и молод. Поверьте мне.

— Я верю тебе, — проговорил старик. — Если считаешь, что нужно служить князьям, иди и служи. Если считаешь, что это благо для всех нас, да поможет тебе Мара! Мы принесём жертву Маре, чтобы она защитила тебя.

— Спасибо вам за всё, что делаете.

— Но только не рискуй понапрасну. Прошу тебя, дорогая, — старуха дотронулась своими тонкими морщинистыми пальцами до руки девушки. — Ты достойна большего, чем смерти на службе у какого-то князя, пусть и великого. Не забывай о своём предназначении.

— Я помню, Лебедь. Я всегда об этом помню. Я никогда не забуду своё предназначение.

— И в городе будь осторожна, — добавил старик. — В Караузяке появился орден странников.

— Странников? — удивилась Заряна. — Что они здесь делают?

— Культ своего бога принесли, последователей ищут. А может, и за молодым князем охотятся. Наверное, Нергал потребовал новой крови.

— Нергал… — произнесла Заряна задумчиво. — Мара разгневается. Она не потерпит тут чужого бога. Если ты не ошибся, Некрас, на нас всех могут обрушиться беды.

— Надо задобрить её. Но не в этом главная беда. Нам теперь грозит опасность. Придётся бояться не только дружинников князя, но и этих. Они как тени. Они везде.

— А где они сейчас?

— Поселились в большом доме на северном склоне. Недалеко от стены. Сейчас перестраивают его. Там работают люди Изяслава-строителя. Это значит, у странников уже есть связи с нашей гильдией каменщиков, что вдвойне плохо.

— Если их мало, их можно легко уничтожить, — подумав, проговорила Заряна. — Скоро их здесь не будет. Я позабочусь об этом.

— Когда поедешь на службу князю? — спросила Лебедь.

— Скоро. Но вначале надо кое-что сделать. Неоплаченная обида осталась, — взгляд Заряны блеснул яростью.

* * *

Яркое фиолетовое сияние, исходящее от рук моей провожатой, освещало каменный тоннель с низким сводом. Мы пронеслись по нему и оказались перед лестницей. Она вела вниз, в квадратное помещение с алтарём и двумя каменными фигурами, изображающими людей с птичьими головами. Между ними — ещё одна фигура, но не с птичьей, а с козлиной головой, увенчанной тремя парами рогов. Эта статуя напоминала то жуткое существо, которое явилось в крепость несколько дней назад.

Я даже не помнил, как мы добрались сюда. Едва рука женщины схватила меня, как я оказался во тьме, а потом — здесь.

— Склонись перед повелителем Сумрака, — женщина протянула свою когтистую шестипалую руку, и в чаше на алтаре вспыхнуло фиолетовое пламя.

Меня же не оставляло ощущение, что в словах её кроется подвох. Какое-то странное существо похитило меня и требует перед кем-то склониться — нет, тут явно что-то нечисто. Надо сопротивляться, нельзя позволить завладеть моим рассудком, нельзя позволить командовать собой.

— Нет, — сказал я твёрдо.

Женщина рассмеялась:

— Не желаешь склониться перед хозяином?

— Не знаю никакого хозяина. Что тебе от меня нужно?

— Тебе дарован великий дар, — женщина воздела руки к потолку, а потом схватила меня за плечи. — О, ты не представляешь, сколь много можешь достичь! Бессмертие! Вечность! Сильные духи не знают забвения. Пусть тело усохнет и сгниёт, но дух будет жить. Обрати свой взор к Сумраку! Познай силу, сойди во тьму!

Мраморная маска смотрела на меня пламенным взглядом фиолетовых глаз. Голос разносился зловещим эхом под каменными сводами. Я не знал, что ответить. Не понимал, что хочет от меня это странное существо. Расплывчатые фразы не говорили мне ровным счётом ничего.

— Не понимаю, — произнёс я. — Говори конкретнее. Кто ты? Что ты хочешь?

— Твоё будущее во тьме. Но если обратишь взор в глубины Сумрака, познаешь вечность. А пока берегись, смертный. Слуги Нергала уже идут за тобой. Они близко.

— Слуги кого?

Женщина рассмеялась:

— Узнаешь. Скоро сам всё узнаешь, — её длинные холодные пальцы коснулись моих век, и…

Когда я открыл глаза, надо мной покачивались ветви столетних сосен, а облака плыли по синему небесному простору. Земля тонула в тенях, день только начинался.