Клан солнца

Сел, огляделся. Я находился у подножья сопки, а напротив меня громоздилась ещё одна такая же, поросшая лесом. За мной высилась обрывистая скала, с которой, видимо, я и шлёпнулся ночью. Свита моя изодралась и была покрыта запёкшейся кровью, как и руки. Кровь, очевидно, принадлежала мёртвому Бормотуну, оставшемуся выше по склону.

Следов великана, явившегося сюда ночью, вокруг не наблюдалось. Должны были остаться груды камней и поваленные деревья, но лес выглядел так, словно ничего не произошло. Неужели приснилось? Впрочем, не удивительно. У меня до сих пор болела и кружилась голова, что заставляло подозревать сотрясение. На это наложилось впечатление от похода в горы и схватки с драконом. Вот и привиделось.

В небе заметил змеелёта. Он кружил низко над сопками. Я вышел на открытое пространство, стал кричать и махать руками, пытаясь обратить на себя внимания. Меня как будто не замечали, и тогда я создал в небе небольшой тёмно-фиолетовый шар.

Сработало. Змеелёт сделал круг, протрубил в рог, и вскоре возле меня приземлились четыре воина на змеях. Среди них была и Олеся.

— Вот ты где! — радостно воскликнула она. — А мы с самого рассвета ищем. Я видела, как упало та огромное чудище. Его труп за той горой. Ты убил древнего змея!

— Я рад, что у меня получилось сразить его, — я взглянул туда, куда указывала девушка.

— А тебя мы долго не могли найти. Даже не видела, куда ты приземлился. Не ранен?

— Ни царапины, — махнул я рукой. — Голоден только. Как мне отсюда выбраться?

— Мы тебя вытащим, — заявил один из дружинников. — Садись на ремни.

Оказалось, что у сёдел имелись кожаные ремни, которые позволяли подвешивать грузы под пузом змеев. Взрослая особь могла спокойно поднять и пронести десяток вёрст помимо всадника в доспехах лишнюю сотню килограммов. Это-то и помогало вытаскивать сбитых над горами воинов. Сам я ещё не видел, как это делает. Теперь пришлось испытать на собственной шкуре.

Я уселся на скрещенных лямках, меня зафиксировали ремнями, после чего змей дружинника набрал высоту и полетел в сторону крепости, до которой оказалось довольно далеко.

Крепость выглядела так, словно её разбомбили. Поломанные башни и рухнувшие стены лежали на склоне холма грудами камней. Крошечное поселение, огороженное частоколом, превратилось в пепелище. Дым до сих пор поднимался над ним.

У подножья холма уже собралось много народу — в основном змеелёты. Когда приземлились, я сразу земетил Казимира. Облачённый в свой пурпурный куяк, он быстро зашагал ко мне, едва змей завис над землёй, и я высвободился из ремней.

— Святослав! — воскликнул он. — А вот и ты! Ты же знаешь, что произошло? Ты убил эту огромную тварь! Поразительно! Никогда не видел ничего подобного. Три десятка дружинников не могли убить это чудище, а ты поверг его.

— У него кожа зачарованная, скорее всего, — предположил я. — Чары не причиняли ему вреда. Пришлось действовать хитростью.

— Воистину тебя нам сами боги послали! Ну всё, летим в Караузяк. Глядишь, к утренней трапезе успеем. Хотя нет, вначале пусть целитель глянет на тебя.

Я умылся и помыл руки, потом пожилой целитель осмотрел меня и выслушал жалобы на головную боль. Поводил руками над затылком, дал приятную на вкус настройку. Сразу полегчало. Казимир хотел отправить меня в Караузяк, но я заявил, что должен лично увидеть труп великого змея. Мы подкрепились и выдвинулись в путь. Казимир, Олеся и ещё пять дружинников полетели со мной.

Туша дракона действительно лежала на склоне сопки. Его толстая бугристая кожа была утыкана стрелами и в нескольких местах прожжена чарами. При свете дня он казался ещё больше, чем прежде. Голова со всеми отростками имела почти два метра в диаметре, а туловище — метров десять в длину плюс хвост.

Казимир предложил привезти голову дракона в город и повесить на воротах, как знак одержанной победы. Я согласился. Поверженный монстр дополнил список моих подвигов, и народ должен видеть свидетельство этого.

Голова дракона оказалась пуста. В буквальном смысле. Содержимое пасти и черепной коробки выгорело от моих чар, тогда как кости, кожа и зубы пострадали значительно меньше.

Седла на чудище не было: существо либо действовало по собственному наитию, либо им управляли горцы с помощью каких-нибудь ментальных техник. Оставалось надеяться, что особь эта у них в единственном экземпляре. Если у одамларов таких несколько, Караузякскому княжеству придётся несладко.

Голову рубили долго. Кожа и мышцы оказались невероятно прочными — даже зачарованным клинкам поддавалась с трудом. Но всё мы же справились. Три дружинника прицепили голову ремнями к сёдлам и понесли прямиком в Караузяк, до которого было около полчаса лёту.

Сгрузили голову на первом ярусе крепости, возле ворот. Я же переоделся и отправился к пленному князю Бахтияру. Его как раз держали в одной из башен неподалёку.

Бахтияр проживал в маленькой, но относительно чистой комнатушке. Тут были два грубо сколоченных стула, стол и кровать с соломенным матрасом. Снаружи стоял стражник. Сам вождь был в ошейнике и кандалах.