Клан солнца

По словам Заряны, крепость эту построили лет пятьсот назад. Давным-давно она принадлежала богатому боярину, а когда сюда пришли Светлоярские князья, была разрушена. В те времена тут процветал культ Мары, поэтому крепость объявили проклятой и восстанавливать не стали. Однако подземное святилище сохранилось, и позже его откопали, чтобы продолжить совершать ритуалы.

Я оставил Олега и Дарью вместе с лошадьми за воротами крепости, а мы с Заряной отправились внутрь.

Небольшой дворик порос травой и кустарником. Обломки четырёх коренастых башен и нескольких зданий ещё сохранились, хоть и находились теперь во власти зелени. Сквозь листву берёз и хвою сосен, обступивших крепость, пробивалось солнце, заливая руины тёплым золотистым светом.

Узкий проход чернел зловещей дырой возле одной из башен среди нагромождения камней. Крутые ступени спускались во мрак. Коридор, в котором мы оказались, выглядел очень знакомым. Затем последовала ещё одна лестница, ведущая ниже, в относительно просторное помещение с низкими сводами.

Тут всё было почти так же, как и в том загадочном сне. Каменные стены, алтарь, чаша — один в один. Не было только статуй с птичьими и козлиной головами. Я обводил помещение фонарём, не уставая удивляться сходству.

— Ты должен зажечь огонь в чаше, — сказала Заряна.

— Ладно. Как это сделать?

— Ты владеешь чарами.

— Но они испепелят и чашу, и алтарь.

— Этого не случится, если сделать всё правильно. Подойди ближе.

— Погоди… Стой. Я уже видел это место, — я решил рассказать Заряне о своём сне. Не знаю, был ли в этом прок, но внутренний голос твердил, что сделать это необходимо.

Заряна посмотрела на меня с удивлением:

— Видел? Где?

— Во сне. Если это, конечно, был сон…

Я рассказал всё, что видел в ту ночь, когда меня сбил дракон. И про жёсткую посадку в лесу, и про каменного великана с горящими глазами, и про странную женщину, которая победила великана, а потом отвела меня в точно такое же святилище, зажгла фиолетовое пламя в такой же чаше и потребовала, чтобы я склонился перед ней и ещё кем-то.

Заряна смотрела на меня во все глаза, которые, казалось, стали ещё больше.

— Так значит, её руки были покрыты фиолетовыми прожилками и имели по шесть пальцев? — уточнила она, когда я закончил рассказ.

— Да, именно так. И её чары были похожи на мои.

— Это был не сон, — замотала головой Заряна. — Почему ты сразу не сказал мне об этом? В моих книгах всё написано. Это знак. Тебя избрали.

— Кто избрал? Мара?

— Нет-нет. Мара не показывается людям. Она живёт в глубинах Сумрака, и никто никогда её не видел. Но в Сумраке обитают и другие существа — очень сильные духи. Когда-то они тоже были людьми, но обрели огромную силу и после смерти оказались в мирах-первооснах. Всего есть четыре таких мира: Сумрак, Сияние, Пустота, Агни. Тот каменный великан явился из мира Агни. Вероятно, он покровительствовал горным племенам. Они могли приносить ему жертвы… Хотя поклоняться духам нельзя.

— А женщина кто?

— Анахита. Это тоже могущественный дух, она обитает в Сумраке. Я слышала легенды о том, как духи из миров-первооснов приходят к людям, но не думала, что это… возможно по-настоящему, — Заряна подошла совсем близко ко мне, пристально глядя в глаза. — Это знак!

— Знак чего?

— Знак того, что ты можешь стать одним из них. Всем мы стремимся к этому… — Заряна опустила глаза, а между её бровей появилась морщинка. — Мы стремимся к бессмертию — я уже говорила об этом. Не всем суждено обрести новую жизнь в мире-первооснове, но у каждого есть шанс. Годы тренировок и практик, жертвоприношения богам, чтобы они сделали тебя сильнее. Всё это даёт возможность стать могущественным бессмертным духом.

— Погоди… А почему об этих духах никто никогда не слышал? Где прятался тот великан? И почему, если Анахита зажгла огонь в святилище, он сейчас не горит? Когда я очнулся ото сна, от каменного великана не осталось и следа, хотя он сломал пол-леса.

— Потому что, лишившись тела, дух больше не может взаимодействовать со срединным миром. Они не приходили сюда — это твой дух встретился с ними, пока ты спал. Они существуют в ином виде, нежели мы. У них нет тел, и они неспособны умереть, даже когда убивают друг друга.

— Вот как… — я задумался. Мне требовалось переварить всё, что сказала Заряна. Это было выше моего понимания.

Заряна некоторое время молча стояла рядом, а потом стала меня поторапливать:

— Так ты разожжёшь огонь? Это просто. Я произнесу нужное заклинание, а ты сделаешь всё остальное.

— Да, конечно, давай начнём, — я подошёл к алтарю.

Ритуал оказался действительно очень простым. Я создал в руке фиолетовую сферу, Заряна прошептала заклинание и велела мне опустить сферу в чашу. Когда я сделал так, как она сказала, магический сгусток вместо того, чтобы испепелить камень превратился в подобие огня. То же самое я видел во сне, который был вовсе не сон.

— Святилище получило жизнь, — сказала Заряна, когда фиолетовый огонь осветил древние стены. — Я знала, что однажды это случится. Пророчества не лгут. Теперь все, кто служит Маре, узнают о тебе. Теперь ты — один из нас.