Клан солнца

— Тех, кто был убить, уже не вернуть, — проговорила она.

— Верно. Но можно не допустить новых напрасных жертв, — отрезал я, всем своим видом показывая, что тема закрыта.

Про убийства стражников я решил пока не спрашивать. Всё равно Заряна не признается. Возможно, их смерть действительно не на её совести. Если она всё это время разбиралась с мельницей, то вряд ли могла мотаться в город, выслеживать и подкарауливать стражников. А вот если ситуация повторится, или будут какие-то веские улики, против неё, тогда, конечно, придётся разбираться…

— Я привезла книги, — сказала Заряна.

— А вот это хорошо. Обязательно взгляну вечером… если ты, конечно, не против.

— Разумеется. Там ничего и секретного-то нет на самом деле. Только про богов и обряды. Большая часть тебе и вовсе будет скучна.

— Если там есть что-то про мою силу, то мне это пригодится, — я поднялся с лавки. — Располагайся. Слуга принесёт есть. А мне пора.

— Подожди. Попросить хочу об одолжении. В этом нет ничего сложного, но надо, чтобы ты кое-куда съездил.

— Куда? — я нахмурился.

— Святилище у Злой скалы. Там руины разрушенного замка, там мои предки издавна чтили культ Мары. Есть пророчество, будто однажды явится тёмный воин и разожжёт в спящей чаше аметистовый огонь.

У меня перед глазами тут же встала картина из того странного сна, который я видел в ночь схватки с великим змеем. Подземное святилище, алтарь с тремя каменными статуями, женщина с когтистыми шестипалыми руками, что разжигает пламя в чаше на алтаре — всё это живо отпечаталось в моей памяти. Я внимательно посмотрел на Заряну.

— Знаю, я не имею права просить, — она потупила взгляд, — но для меня это очень важно. И не только для меня. Если хочешь, чтобы те, кого ты называешь, тёмными колдунами, признали тебя, сделай это. Только так они тебе поверят и последуют за тобой.

— Съездим, — проговорил я. — Если считаешь, что это важно, я съездим.

Сегодня мне пришлось принять ещё двух князей из племени юкори, которые поклялись платить мне дань, а так же купца, у которого в Ладиславльском княжестве ограбили караван. С последним возились долго. Устроили собрание с воеводой Казимира, обсудили проблему, наметили пути решения. В общем, в ближайшие дни, местный воевода намеревался отправить дозор, чтобы выследить, где прячутся лихие люди.

Ну а вечером я уже сидел в покоях Заряны и осматривал внушительную библиотеку, которую девушка привезла с собой. Тут оказалось более пятидесяти старых толстенных томов. Они лежали на полу несколькими стопками.

Заряна объяснила, что многим книгам по двести и более лет, и большинство из них написано на древних языках, которыми пользуются тёмными чаровниками для создания заклинаний и проведения различных ритуалов.

Но были книги и на понятном мне языке. В одной из них я обнаружил частые упоминания Чернобога.

— Так значит, вы всё-таки поклоняетесь Чернобогу? — спросил я, положив на стол перед Заряной увесистый чёрный томик.

— Вовсе нет. Дай-ка я тебе кое-что объясню, — сказала она. — Мара — порождение Чернобога, но она и отец её — не одно. Чернобог несёт зло, он требует человеческие жертвы и порой даже поглощает собственных последователей. Он жаждет смерти и разрешений. Мара — одна из владычиц Сумрака, но она всегда защищает своих последователей. Ей не важны горести и беды срединного мира, ей не нужна кровь простых смертных. И в этом огромная разница. Я знаю, что есть люди, которые избрали для себя путь служения Чернобогу. Я никогда не понимала, зачем они это сделали. Их культ рано или поздно приводит их к гибели, а нас…

Она запнулась.

— Куда приводит ваш культ?

— К бессмертию.

Мне снова вспомнились слова той странной женщины из сна. Она тоже говорила о вечности и бессмертии. Или это был не сон? Я уже ни в чём не был уверен.

Заряна поведала мне про культы богов, как южных, так и местных и кое-что — про чары аметистовой луны. Я даже не заметил, как наступила ночь. Я не сомневался, что половина из её россказней — просто древние сказки, но всё равно было интересно.

Через день у меня как раз выдалось свободное время, и мы поехали в святилище.

После утренней трапезы сели на коней и отправились в путь. С собой взял Олега и Дарью. Просьба Заряны выглядела подозрительно, и пусть с моими способностями бояться мне было нечего, я всё же решил подстраховаться.

Весь путь к Злой горе проделали почти молча. Если и говорили, то лишь по делу. За пару часов (если судить по солнцу, поскольку часов не было) добрались до посёлка, где проживала Заряна, проехали мельницу, принадлежавшую прежде её отцу, а теперь ей. Потом скакали ещё столько же.

Свернули с колеи и углубились в заросли, стали подниматься на сопку. Тут и дороги-то никакой не было — только еле заметная тропка иногда показывалась среди травы. Мы пробирались между сосен и скоплений берёзок, пока не наткнулись на развалины старой крепости, надёжно спрятанные лесным массивом от человеческих глаз.