Клан солнца

— Да, я собираюсь вернуть земли, — говорил я. — В следующем году, через год или два — не знаю когда, но я это сделаю. А сейчас у меня стоит вопрос расширения на восток. Недавно был поход на одамларов, я заставил их князей платить дань, а сам строю крепости в горах.

Смуглый дородный мужчина лет пятидесяти с длинной седеющей бородой слушал меня с серьёзным выражением лица и важно кивал. Купец этот имел знакомство с халифом Марзабаном Смелым — правителем Уджарского халифата. Значит, его визит действительно являлся чем-то большим, нежели простым жестом вежливости.

Про Уджарский халифат я знали лишь то, что у нас с ним была война двести лет назад, и мой предок — один из великих князей одержал славную победу над их войском. С тех пор крупных столкновений не происходило, но и друзьями их назвать было нельзя. Считалось, что они — чужие люди с чужими культурой и богами, и доверия им нет. Это мне рассказал, разумеется, Всеслав Игоревич. А большего ни он, ни другие мои приближённые не знали.

А сейчас, видимо, халиф проведал о том, что творится в Светлоярске и решил прощупать почву. Неизвестно, что он затевал.

— Ты храбрый воин и добрый правитель, — проговорил купец гортанным басом почти без акцента. — Боги на твоей стороне. Я видел голову Аждахака на воротах города, я слышал молву о твоих победах. Но и враг твой силён. Он привёл войско из Баграмского каганата. Большое войско. Только милостью богов ты можешь сразить его.

Мне показалось, что купец-дипломат таким образом выражает сомнения, что мне удастся выиграть войну. Понятно дело, прямо он об этом не скажет.

— Не только от богов всё зависит, — ответил я. — Мои воины готовы драться до конца, да и эта далёкая, холмистая земля — на моей стороне.

— Баграмский каганат давно тянет руки на север, — рассудил купец, поглаживая свою длинную бороду. — Не любую крепость можно покорить силой, но там где бесполезна сила, идут в ход хитрость и коварство. Сейчас среди воинов Добромира есть люди, что представляют власть кагана. Надо полагать, у них есть свой интерес. У Дорбромира могущественный союзник. Ты — храбр и силён, но тебе тоже нужен союзник, чтобы победить.

— Конечно, союзники нужны всегда. Но в первую очередь я привык полагаться на собственные силы.

— Слова истинного властителя! Я передам их своему халифу. Мы всегда были соседями, пусть и не всегда ладили. Халиф хочет сохранить дружбу. Я простой торговец лошадьми, но будущей весной Марзабан отправит к тебе своего посла. Уверен, халиф не откажется протянуть соседу руку помощи.

Слова купца вызвали интерес. Зачем халифу помогать мне? Что он с этого хочет поиметь? После встречи я спросил Всеслава Игоревича, какие отношения у Уджарского халифата с Баграмским каганатом, но старый воин ничего конкретного не смог ответить. А мне, исходя из слов купца, показалось, что у них существует какой-то конфликт, и уджарских халиф не желает расширения на север Баграмского каганата. Возможно, в этом и был основной интерес Марзабана.

Как бы то ни было, до будущей весны надо ещё дожить.

Переодевшись после встречи в простую повседневную свиту, я вышел в горницу. Тут меня ждал Олег.

— Странные дела творятся в городе, — сказал он. — Мой доносчик сообщил, что за последнюю седьмицу погибли два стражника. Оба — служили в караузякской тюрьме. Один найден во рву шесть дней назад разорванный на куски. Другой — в собственном доме сегодня утром.

— В городе завёлся убийца? Кто это мог сделать?

— Как будто это богатырь какой сделал, али вовсе не человек.

— А мне-то какое до этого дело? Разве с этим не должен разбираться… — я запнулся, поскольку не знал, кто с этим должен разбираться, — кто-то другой?

— Если хочешь, поехали посмотришь сам. Там есть на что взглянуть. А у меня есть мысль одна любопытная. А потом ещё кое-что покажу подозрительное.

Я выглянул в окно. Солнце садилось, но до вечера было ещё далеко, да и дела в кои-то веки оказались все сделаны.

— Поехали, — согласился я.

Глава 19

«Дом» стражника оказался комнатушкой на третьем этаже одного из жилых зданий. Из мебели тут были стол, лавка, кровать и сундук. Пахло кровью, пол был забрызган так, словно тут свинью резали. Хозяин дома — старик-вдовец, живший на втором этаже и сдававший это помещение в аренду, заявил, что слышал ночью странные звуки, но подумал, что жилец опять напился и буйствует или с бабами развлекается. Старик оказался родственником убитому молодому человеку, который три года назад приехал из пригородного села и устроился служить в охрану темницы.

Тело находилось на улице. Я его тоже осмотрел. Стражник оказался крупным парнем лет двадцати пяти. У него была довольно странная травма. Ему нанесли сильный рубящий удар снизу вверх в район промежности, прорубив до середины живота. Кишки, разумеется, вывалились и теперь лежали отдельной кучкой.

— Сподручнее рубить сверху или сбоку, — объяснял мне Олег. — Или колоть. Кто мог ухитриться нанести такой удар. И главное, зачем?

Я задумчиво потёр подбородок.

— Хозяин знает, приходил ли кто-то к убитому?