Клан теней

– Ладно, – сказал он, думая о предстоящем сражении с темной тварью. – Мы на месте. Но ты остаешься в машине.

Лиза, разумеется, запротестовала.

– Но я могу помочь!

– Нет! Демон слишком силен для тебя, он сразу это почует, а я не смогу сражаться с ним, если придется защищать еще и тебя!

– Фабиан!

– Я должен расправиться с ним в одиночку, – делая ударение на каждом слове, проговорил он. – Но я позову тебя, если мне вдруг понадобится помощь.

К его удивлению, Лиза согласилась на это условие.

– Хорошо, – миролюбиво ответила она. – Наверное, ты прав, рано мне соваться в такие схватки.

Фабиан кивнул.

– Верно мыслишь. Ладно, жди здесь. Не выходи из машины, это может быть опасно. Я постараюсь закончить поскорее.

Лиза кивнула, понимая, что Фабиан прав: как бы ей ни хотелось поучаствовать в уничтожении демона, но на данном уровне подготовки она будет только мешать. Он же хлопнул ее по плечу и вышел из салона. Автомобиль слегка покачнулся, когда за ним захлопнулась дверь.

Оказавшись снаружи, Фабиан осмотрелся. Слева от него высилась многоквартирная высотка, а справа тянулась огромная спортивная площадка. Пахло влагой и сыростью – неподалеку, похоже, был пруд.

Вокруг было тихо. Свет нескольких уличных фонарей едва освещал огражденные высоким забором с рабицей корты для спортивных игр. Фабиан миновал их и вышел на покрытую газоном площадку. Увидев шагающего по дорожке демона, Фабиан на полпути остановился. Темное создание тоже остановилось и приподняло голову, ощутив присутствие оперативника. Секунда, и демон повернул голову к Фабиану. В темноте сверкнули синие холодные глаза.

Фабиан вскинул руки, и вокруг демона тотчас сомкнулись два магических круга, однако закончить печать ему не удалось. Демон с ревом выскочил из кругов, оказавшись вне досягаемости для заклинаний. Фабиан метнул в него несколько атакующих печатей, но враг отскочил, и печати вонзились в землю, оставив в ней глубокие рытвины.

– Как здорово, что ты сам пожаловал к ужину, охотник! – оскалившись, зарычал монстр.

С лающим хохотом тварь бросилась к Фабиану, но тот выставил перед собой щит. Магическая печать сдержала натиск молотоподобных кулаков чудовища и удар острым, точно кинжал, хвостом. Фабиан подался вперед, защитная печать превратилась в атакующую, и он оттолкнул от себя демона. Тот приземлился на лапы и снова метнул во врага несколько зарядов. Фабиан увернулся и от них.

Он вновь начал чертить вокруг демона круг, на этот раз только один. Существо отскочило в сторону. Силой мысли Фабиан заставил росшее рядом с пешеходной дорожкой дерево рухнуть на врага. Ветки оглушительно захрустели, когда дерево упало и погребло под своей массой демона.

Фабиан шагнул было вперед, но ветви шевельнулись, и демон выбрался, держа в лапах дерево, которое тут же отшвырнуло в сторону. Ствол снес часть ограждения игровой площадки. Фабиан чудом успел возвести щит, чтобы защититься от летящих в него острых обломков ветвей и щепок.

Демон повернулся. Левый рог его был обломан, в серебристой гриве застрял древесный мусор, а в некоторых местах жесткий мех пропитала темно-синяя кровь. Чудовище с рычанием выдернуло из плеча вонзившуюся в него ветку и бросило ее себе под ноги; она хрустнула, когда он ее раздавил. Глаза монстра яростно сверкнули, взметнулся шипастый хвост, и Фабиан отскочил в сторону. На кончиках его пальцев вновь засветились сигилы. Он швырнул одну печать демону под ноги, отвлекая его. Маневр сработал, и противник закрылся лапами от полетевших в него комьев земли.

Следом Фабиан отправил вторую печать. Над площадкой прокатился вопль боли: печать хоть и улетела чуть правее, но все же задела раненое плечо демона. Одним гигантским прыжком он преодолел практически все расстояние до Фабиана. Тот пытался начертить сдерживающий круг, но демон оказался проворнее. Снова круг, другой, третий, но ловушки Фабиана гасли, оставаясь пустыми.

Когда демон вплотную подобрался к Фабиану, тот возвел щит. Хрипя от ярости и боли, тварь сделала выпад. Защитная печать Фабиана не выдержала, разлетевшись яркими искрами, и его отшвырнуло прочь. Он хотел было подняться, но мощный удар по спине вышиб из него дух. Фабиан рухнул на землю. Мир вокруг покачнулся, и все звуки слились в один сплошной гул.

Что-то толкнуло его в бок, и он перекатился на спину. Из груди вырвался стон. Шипастый хвост чудовища взметнулся над ним, но Фабиан откатился, и удар пришелся по земле, оставив в газонном покрытии глубокую борозду. Он из последних сил поднялся на ноги, вскинул руки и телекинетическим мановением пригвоздил хвост демона к земле.

Пора было заканчивать затянувшийся поединок. Морщась от боли в боку и спине, Фабиан одной рукой удерживал демона в невидимой хватке. Вторую руку озарило пламя, и он начал произносить заклинания, чтобы заключить наконец зверя в тройной круг. Из него демон выбраться уже не смог, бессмысленно колотя лапами воздух. На всякий случай Фабиан добавил четвертую печать.