Клан теней

– Лиза, у меня нет слов! – со смесью восторга и гордости произнес он.

Превратив свой щит в атакующую печать, он метнул ее в Лизу, но та изящно увернулась и выставила блок, после его атаковала в ответ. Тренировочный зал наполнился вспышками света. Магический ветер трепал светлые волосы Лизы, а на лице ее застыло выражение человека в пылу азарта, стремящегося победить любой ценой. В какой-то момент Лиза смогла усилить свой натиск. Ее печати пробили щит Фабиана, и он не успел создать новый.

Несколько обычных магических зарядов ударили его в грудь и живот, и он упал на мягкое покрытие пола.

– Сдаюсь, сдаюсь! – засмеялся он, поднимаясь на колени. – Ух, это было очень даже неплохо! Ты стала настоящим мастером.

– Да ладно тебе. – Лиза подошла к нему и протянула руку. – Ты сражался вполсилы.

Фабиан взял ее ладонь и поднялся на ноги. Прическа его растрепалась, а на висках блестел пот.

– Да ты мне даже не дала шанса ударить в ответ, – приглаживая волосы, сказал он. – Какое уж тут вполсилы.

Но Лиза недоверчиво покачала головой.

– Как бы там ни было, это нечто. Прогресс впечатляет, Лиза, так держать. И технику ты выработала очень даже неплохую, хвалю.

Они покинули зал и вернулись в кабинет.

Время близилось к обеду, и Лиза предложила захватить Ларри и сходить в ближайшее кафе. Фабиан воспринял предложение с воодушевлением, пошутив, что им тогда нужно поторопиться и перехватить того прежде, чем это сделают ликвидаторы.

Через несколько дней после тренировочного поединка Фабиан пришел на работу раньше обычного. Он хотел пообщаться с Вэлентайном до того, как тот отправится на двухчасовое утреннее совещание, и вручить ему ходатайство о присвоении Лизе должности оперативника третьей категории.

Раньше он даже не стал бы утруждать себя маранием бумаги, но сейчас нельзя было просто пойти к Вэлу и сказать ему об этом на словах. Хотелось сделать все официально, потому что это был очень важный жизненный этап для Лизы, и Фабиан не мог отнестись к нему со своими обычными легкомыслием и равнодушием.

Размашистым витиеватым росчерком подписывая ходатайство, Фабиан внезапно почувствовал гордость за ученицу. Несмотря на то что поначалу он относился к своим обязанностям спустя рукава – вины, впрочем, он за это не испытывал, по-прежнему искренне считая, что хотел, как лучше, – сейчас он исправился, и текущий уровень подготовки Лизы можно с чистой совестью приписать ему в заслуги. Фабиан еще раз перечитал написанное. Совсем скоро документ попадет аттестационной комиссии, а затем останется дождаться, когда новичков официально примут в ряды оперативников Департамента.

Хлопнув ладонью по столу, Фабиан подхватил папку, где помимо самого ходатайства были приложены и отчеты о проверке навыков, и отправился к Вэлу.

Примерно через неделю в конференц-зале Департамента мистических расследований состоялось собрание, на котором Вэл собирался объявить о присвоении некоторым новичкам должностей оперативников. Ларри и другие друзья Лизы сидели в первых рядах, но Фабиан решил не портить эту честную компанию своим присутствием. Но церемонию он пропускать не собирался и пришел буквально за минуту до начала. Свободных мест уже не было, и он остался стоять у входной двери.

Опираясь плечом на косяк, он слушал приветственную речь Вэла. Когда тот закончил, раздались аплодисменты, а затем руководитель стал представлять новоиспеченных оперативников.

Собственную церемонию Фабиан пропустил – он панически боялся большого скопления людей. Вэл сжалился над учеником и договорился с руководителем, занимавшим тогда должность директора Департамента, что молодой оперативник не станет принимать участия в мероприятии. Сам Вэлентайн в то время значился начальником оперативного отдела и уже тогда пользовался в магической структуре большим авторитетом. Фабиан, думая об этом, по сей день чувствовал глубокую благодарность по отношению к своему наставнику.

Он не слышал, что говорили собравшимся новички, погрузившись в ностальгические мысли. Когда пришла очередь Лизы выступать, Фабиан качнул головой, возвращаясь в реальность.

Лиза держалась уверенно. Во время речи ее взгляд скользил по первому ряду мест. Она увидела Ларри, от чего на губах юной чародейки расцвела радостная улыбка. На миг счастье померкло: рядом с элементалистом Лиза не обнаружила Фабиана. Она на секунду запнулась, но затем подняла глаза чуть выше, взглянув туда, где стоял наставник.

Фабиан приподнял руку, привлекая ее внимание. Когда Лиза заметила его, в ее глазах снова вспыхнула радость. Она продолжила с еще большей энергией, и Фабиан слушал ее, не замечая, что улыбается до ушей.

После окончания церемонии Фабиан вышел из зала первым и стал ждать друзей в холле, беззаботно напевая французскую песенку про маленького солдата.

– Вот ты где!

Услышав голос Ларри, Фабиан обернулся.

– Думал, вы уже не появитесь, – весело сказал он.

– Почему ты не сел с Ларри? Я решила, что тебя вообще нет в зале! – возмущенно, но в то же время счастливо воскликнула Лиза. – Хоть бы предупредил!