Клан волков

Йолан с тревогой смотрел ей вслед. Майя говорила искренне, но волк слишком хорошо знал повадки тайганов, а посему понимал: поведение Брегана не так безобидно, как кажется дочери. Не ответить на вызов и не убить противника – просто немыслимо для любого тигра. Напрашивалось лишь одно объяснение. Этот тигр вполне мог руководствоваться холодным расчётом, дабы завоевать доверие Майи, вот только Йолану слабо верилось в такое. Только не после того случая, о котором ему случайно проболталась Клеа: Бреган защитил Майю от наследника серпаи.

Что же на самом деле происходит между этими двумя? Неужели между ними и впрямь существует какая-то связь? Разумеется, одно лишь предположение о подобном просто немыслимо, настолько, что вызывало у Йолана тошноту, однако, памятуя о недавних событиях, он не мог полностью исключить такую вероятность. И это приводило его в ярость.

14

Не обращая внимания на хлещущий в лицо ветер, человек бесшумно вышел из темноты и приблизился к первому окну. Достав из заплечного мешка алмаз, он тихо разрезал стекло, затем при помощи присоски вытащил вырезанный кусок, просунул внутрь руку и отодвинул задвижку. Открыв подъёмное окно, человек перешагнул через невысокий подоконник, сдвинул штору и наконец проник в дом. Жилище было скромное, примерно десять на десять метров, и вмещало в себя всего одну комнату. В центре стояла печка, возле которой лежал запас дров.

«Один лёгкий шорох – и ты покойник», – подумал человек, бросая взгляд на кровать, где спал старик. Потом он начал медленно превращаться. Он ничем не рисковал, потому что знал: этот тайган давно потерял часть своей силы, а из-за преклонного возраста плохо слышит. Но всё же это ёкай. Все ёкаи монстры.

– Бреган, что-то случилось? – спросил Мика, поднимая глаза на брата.

Старший брат уже с четверть часа сидел неподвижно и невидяще таращился в чашку с молоком; он так и не притронулся ни к заячьему паштету, ни к куску сырого мяса, тарелку с которым поставила перед ним на стол их мать Лена, красивая темноволосая женщина лет сорока с большими зелёными глазами.

– Мика, оставь брата в покое, у него забот хватает, – со вздохом проговорила Лена.

– Ну, может, я могу ему помочь?! – воскликнул Мика.

– Не можешь, но с твоей стороны очень мило предложить помощь, – ответила мать, украдкой поглядывая на Брегана.

Её старший сын ничего ей не сказал, чтобы не огорчать, но Лена знала: накануне он обратился к Совету тайганов, и всё прошло не слишком гладко. Разумеется, она не знала, о чём там шла речь, но Бреган вернулся с собрания в прескверном настроении и то и дело бормотал себе под нос: «Кучка старых дураков… Они понятия не имеют, что творят…»

– Бреган, поешь хоть немного. Голодая ты не убедишь их прислушаться к тебе, – сказала Лена, мягко похлопывая сына по щеке.

– Старые идиоты, да, вот они кто! – прорычал тот и с рассеянным видом выпил молоко.

– Знаю, ты наш будущий король, но ты ещё молод, и тебе многому предстоит научиться.

Бреган возвёл глаза к потолку. Комната была залита солнцем, но мрачный Бреган, в своей чёрной одежде, с тёмными волосами, заплетёнными во множество косичек, стянутых кожаным ремешком, казался существом, вышедшим из мрака, и яркий свет лишь подчёркивал это.

– Мама, ты не знаешь, о чём говоришь.

– Так объясни, чтобы я поняла, – предложила мать, садясь рядом с ним.

– Волки собираются объявить нам войну, – тяжело уронил Бреган.

Улыбка мгновенно исчезла с лица матери.

– Что?

– Один лупаи был убит кем-то из наших, однако Совет отказывается проводить расследование и не желает назвать виновного. Старейшины предпочитают покрывать убийцу.

– Бреган, ты… ты предложил Совету выдать волкам одного из твоих собратьев? – потрясённо спросила мать.

– Нет. Я предложил выдать им предателя и преступника, – уточнил молодой тигр.

Лена сдвинула брови.

– Мне понятна твоя точка зрения, но…

Внезапно в кухню подобно смерчу влетел Кук с громким криком:

– Бреган! Скорее, идём! У нас беда!

Бреган немедленно вскочил с места и без лишних вопросов побежал за тайганом. В голосе Кука звучала такая тревога, что сразу стало ясно: стряслось что-то серьёзное.

– Куда ты меня ведёшь? – спросил Бреган, следом за Куком пробираясь по подлеску Голанвриса, территории тигров, ближайшей к границе.

– Сам увидишь, – только и ответил Кук, ускоряя шаг.

Через несколько секунд они оказались возле стоявшего на отшибе домика, перед которым собралось с дюжину тайганов – по меньшей мере трое из них были членами Совета. Едва взглянув на их напряжённые позы и вытянутые лица, Бреган понял, что его собратья по клану глубоко потрясены.

– Это дом старого Тира, – проговорил Бреган, поворачиваясь к Куку.

Старый Тир был самым старым тайганом клана. Он любил жить один, а после смерти единственной дочери, скончавшейся тридцать лет назад, почти ни с кем не общался. Не сказать, чтобы старик был злым, но в силу крайне сварливого нрава мало кто мог найти с ним общий язык, и большинство соплеменников старались лишний раз к нему не приближаться.

* * *

– Да, – подтвердил Кук, делая Брегану знак идти за собой.