Клан волков

Кук пристально посмотрел на тигра и впервые с начала их разговора не стал возражать. И вовсе не потому, что не хотел. Просто он достаточно хорошо знал Брегана и понимал, что сейчас спорить с ним бесполезно. Весь его гнев, страх за друга и негодование ничего не изменят. Наследник тайганов уже принял решение, и теперь никто и ничто не заставят его передумать. Когда у Брегана такой взгляд, его не сдвинуть с выбранного пути.

– Ясно. Только будь осторожен.

Бреган кивнул.

– Ты же меня знаешь…

Кук скрепя сердце улыбнулся.

– Знаю. Потому и прошу.

15

Свобода. Нэл чувствовала себя свободной. Она легко парила в небе, ловя крыльями воздушные потоки, и пыталась забыть о том, что скоро придётся превращаться и отправляться в школу. Проклятая скучная школа. Ну что за наказание? Зачем, скажите на милость, изучать человеческую историю? Кому нужны уроки шитья и гончарного дела? Всё равно вся эта учёба совершенно бесполезна. Люди и ёкаи подчиняются разным правилам, живут и мыслят по-разному.

А рапаи отличались от людей сильнее прочих ёкаев. Во-первых, потому что они проводили бо́льшую часть времени в зверином обличье, а во‐вторых, потому, что жили в мире неровных белых каменных скал, глубоких пропастей, ущелий и обледенелых гранитных вершин. Мир, в котором не сможет выжить ни один обычный человек, мир, который двуногие никогда не поймут.

«Давай, старушка, пора», – подумала Нэл, мысленно вздыхая.

Не торопясь приземляться, она ещё некоторое время наслаждалась ощущением ветра, ласкавшего её крылья, а затем медленно начала снижаться, лениво глядя на землю. Лес вокруг школы был огромен. Когда Нэл зоркими глазами высматривала поляну, на которой ранее превращалась, её взгляд внезапно привлекло необычное движение. Среди деревьев крадучись двигались люди: десять человек, вооружённые винтовками, шагали гуськом, словно на охоте.

В голове Нэл зазвенел тревожный звоночек.

«Какого чёрта эти ребята здесь делают?» – подумала она.

Человек с ружьём – довольно редкое зрелище. Людское оружие почти полностью исчезло, а то, что ещё сохранилось, датировалось временами древних войн и обычно использовалось только для охоты на крупную дичь. Тогда что же это такое? Кто эти люди? Охотники? Браконьеры? Маловероятно. Решив перестраховаться, Нэл быстро взмыла ввысь.

Мика бежал по полям и равнинам, стараясь держаться подальше от дороги, чтобы его не заметили. Он не боялся, просто не мог отделаться от чувства вины. Мама наверняка очень встревожится, обнаружив, что он её не послушался и ушёл из дома. А что ещё ему оставалось делать? У них с Нэл назначена встреча, наверняка это его последняя возможность её увидеть. Мама не сказала прямо, но он же не дурак и прекрасно слышал, как Бреган говорил о волках, а вскоре после этого пришли соседи и рассказали о смерти старого Тира, так что мальчик ясно понял, что всё это означает. Если между кланами вспыхнет война, он больше не сможет ходить в школу, а значит, придёт конец его играм и тайным встречам с Нэл. Что же до Майи… Майя навсегда станет его врагом. Мика никак не мог с этим смириться.

Нэл парила в вышине, так высоко, что человеческим глазом не заметишь. Однако сама рапаи отлично видела всё, что происходит на земле. Люди остановились и спрятались за деревьями, притаившись в нескольких метрах друг от друга, недалеко от поляны, где они с Микой обычно встречались. Казалось, люди чего-то ждут. Чего именно? Этого Нэл не знала, но потом увидела, что предполагаемые охотники наблюдают за учениками, стоящими перед школьными воротами. Подобное поведение определённо не к добру. И ёкаи, и люди находились на расстоянии выстрела от притаившихся в лесу охотников и представляли собой идеальные цели.

Когда Майя пришла в школу, настроение у неё было гораздо лучше, чем накануне, да и на сердце было легче. Вчера старейшины совещались весь вечер и, после долгих обсуждений, не только решили не начинать пока войну с кланом тайганов, но даже согласились подождать два дня, пока Бреган выясняет, кто из тигров убил беднягу Калена. Дабы помочь ему в этом деле, Йолан подозвал к себе Майю, когда та собиралась идти в школу, и вручил ей мешочек, в котором лежали частицы шерсти и кожи, – всё это следовало передать принцу тайганов, как тот и просил ранее. Теперь волчица крепко сжимала в руках этот мешочек.

– Ты ещё долго собираешься ждать? Уроки вот-вот начнутся, – со вздохом заметила Клеа.

Майя пожала плечами.

– Уроки меня заботят меньше всего, – ответила она, с тревогой поглядывая на школьные ворота.

Клеа нахмурилась.

– Честное слово, не понимаю, зачем ты ввязалась в это дело. Представляешь, что с тобой будет, если Бреган не выполнит обещание?

– Ты ему не доверяешь, верно? – предположила Майя.

– Разумеется, не доверяю, он же тайган!

– Тайган или нет, но Бреган всегда держит слово, и ты это знаешь.

– Неужели? В таком случае, где его носит? Почему его до сих пор нет? Впрочем…

Клеа обвела взглядом школьный двор.

– Я не вижу ни одного тигра.

Майя огляделась и раздражённо кивнула.

– Представь себе, меня это тоже тревожит.