Кланы Альфанской Луны

- Да, наверно, - согласился Чак. - Ждите, я вылетаю. Записав адрес, он положил трубку и устало вышел из видеофонной кабины. Он чувствовал себя выжатым, как лимон, и никак не мог сообразить, хороша ли предложенная им идея сценария. Во всяком случае, Хентмэн вроде бы остался доволен. А больше его ничего не должно интересовать.

Он добрался на реактивном такси до сан-францисского космопорта и купил билет на экспресс-ракету до Флориды.

***

Здание, в котором находилась квартира Банни Хентмэна, было сверхкомфортабельным: все этажи располагались под поверхностью земли, а входы охранялись. Чак представился охраннику и через минуту уже спускался в лифте.

Он обнаружил, что апартаменты знаменитого телекомика занимают весь этаж. Хентмэн встретил его в марсианском шелковом халате, украшенном ручной вышивкой в форме серебряных пауков; изо рта у него торчала тампа - зеленая флоридская сигара.

Хентмэн нетерпеливо кивнул, приветствуя Чака, и провел в комнату, где сидели двое мужчин.

- Вот, Риттерсдорф, познакомьтесь с коллегами, моими авторами. Этот, высокий… - Он указал сигарой на сидевшего слева. - Калвин Дак. А толстый лысый коротышка - мой главный автор Сорздей Джонс.

Чак пожал авторам руки. Те держались весьма приветливо - видимо, конкуренция их не пугала.

Калвин Дак произнес:

- Присаживайтесь, Риттерсдорф. Устали с дороги? Что-нибудь выпьете?

- Нет, спасибо. - Чаку хотелось сохранить голову ясной для предстоящей беседы.

- Вы успели поесть? - спросил Хентмэн.

- Да.

- Итак, я изложил парням вашу задумку, - начал Хентмэн. - Она пришлась им по вкусу.

- Прекрасно, - проговорил Чак.

- Однако после горячего обсуждения они выдумали собственный вариант.

- Буду рад услышать, - сказал Чак.

Слегка откашлявшись, Сорздей Джонс спросил:

- Господин Риттерсдорф, может ли биоробот совершить убийство?

- Не знаю. - По спине Чака пробежал легкий холодок. - Вы хотите сказать, может ли симулакрум, действуя автономно…

- Я хочу выяснить: может ли человек, управляющий роботом на расстоянии, использовать его в качестве орудия убийства? Чак повернулся к Хентмэну и сказал:

- Не вижу здесь юмора. Может, я чего-то недопонимаю…

- Погодите, - сказал Хентмэн. - Вспомните о старых добрых триллерах, где ужас сочетается с юмором. Например, ленту "Кот и канарейка" с Паулетт Годдард ч Робертом Хоупом. А известная пьеса "Мышьяк и Старое Кружево", не говоря уже о классических английских комедиях, где постоянно кого-то убивают? В прошлом была прорва таких комедий.

- Например, чудная пьеса "Добрые сердца и короны", - вставил Сорздей Джонс.

- Понимаю, - пробормотал Чак. Он старался выглядеть спокойным, хотя страшно терзался от необъяснимых подозрений. Что это? Случайное совпадение? Могла ли подобная идея возникнуть ОДНОВРЕМЕННО с его собственной? Или…, липкая плесень рассказала о его мыслях Банни Хентмэну. Если так, то почему фирма Хентмэна занимается этим? Какую, к черту, выгоду они могут извлечь из жизни или смерти Мэри Риттерсдорф?

- Думаю, парни набрели на блестящий вариант, - говорил Хентмэн. - ЦРУ вызывает у обывателя ужас… Понимаете, Чак, хотя вы и работаете в этой организации, но, вероятно, до конца не осознаете, какие страхи связаны со словом "разведка" у среднего гражданина. ЦРУ считается шпионской организацией, которая…

- Я знаю, - выдавил из себя Чак.

- Хорошо, значит, вы не будете арестовывать меня за насмешку над ней, - с деланной серьезностью проговорил Хентмэн, переглянувшись с Даком и Джонсом.

В разговор вмешался Дак:

- Знаете, Чак - если позволите - мы свое дело знаем. Когда какой-нибудь среднестатистический Джо начинает думать о биороботах ЦРУ, он вздрагивает, словно от удара. Вы, наверно, не слишком задумывались над этим, когда представляли Банни свою идею. Итак, оператор, который управляет роботами ЦРУ…, назовем его… - Он повернулся к Джонсу:

- Какое рабочее имя мы ему присвоили?

- Зигфрид Троц.

- Так вот, Зигги Троц, секретный агент…, будет выглядеть примерно так: свободный шерстяной плащ из уранского крота, меховая венерианская шапка, надвинутая на глаза, и так далее. Он стоит под дождем, вглядываясь вдаль, на какой-нибудь мрачной луне… На одной из лун Юпитера. Знакомый образ, не правда ли?

- И тогда, Чак, - заговорил Джонс, - когда такой, стереотипный образ нашего героя установится в голове зрителя, то… Понимаете мою мысль? Затем, внезапно, зритель открывает для себя что-то новое в Зигги Троце, что не укладывается в его привычное представление о коварном агенте ЦРУ.

Калвин Дак продолжил:

- Дело в том, что Зигги Троц - дурак. Он просто глупый шпион-марионетка, который не в состоянии сделать ничего как следует. А теперь о том, что он собирается сделать…

Калвин Дак подошел к Чаку и сел рядом с ним на диван.

- Он собирается совершить убийство. Теперь понимаете, в чем состоит наш замысел?

- Понимаю. - Чак старался говорить как можно меньше. Он совсем ушел в себя; смущение перемешалось в нем с подозрением - он не мог понять, что происходит.

Дак продолжал:

- Теперь: кого он собирается убить? - Он взглянул на Джонса и Хентмэна. - Мы долго спорили по этому поводу.