Кланы альфанской луны

Джоан кивнула. Дверь за ней закрылась, и Чак остался один. Он сразу же позвонил в Сан-Франциско. Прошло несколько минут, но наконец он смог разыскать своего бывшего босса Джека Элвуда. Он находился дома и весьма сухо ответил на звонок, досадуя, что Чак прервал его отдых с семьей. Да и лицо звонившего его не обрадовало.

– Я готов пойти на сделку, – сказал Чак.

– Договорились! – решительно кивнул Элвуд. – Мы считаем, что ты прямо или косвенно предупредил Хентмана, дав ему возможность сбежать. Разве не так все было? Мы даже знаем человека, через которого ты работал, – ту актрису из Санта-Моники, любовницу Хентмана.

Элвуд нахмурился. Для Чака это было новостью, о связи Пэтти Уивер и Банни Хентмана он ничего не знал.

– Сделка, – сообщил Чак, – которую я намерен заключить с вами, с ЦРУ, официально заключается в следующем – мне известно, где находится Хентман.

– Это неудивительно, Чак. А вот удивляет меня то, что ты готов рассказать все нам. Зачем? Размолвка в счастливой семейке Хентман, а ты не в курсе?

– Люди Хентмана уже отправили за мной одного своего идиота, – сказал Чак. – Мы смогли его остановить, но придет следующий, а потом еще, пока наконец Хентман не доберется до меня.

Он не потрудился обрисовать полную картину происходящего. Бывший босс не поверил бы. Выводы Элвуда остались бы прежними в любом случае.

– Я скажу вам, где прячется Хентман, в обмен на корабль ЦРУ класса С-плюс, межсистемный корабль преследования, военный, небольшого размера. Я знаю, что у вас их несколько. Предоставьте один мне и получите обратно нечто чрезвычайно ценное. И да, – добавил Чак, – я его верну. Все, что мне нужно, – слетать в одно место.

– Ты и впрямь говоришь так, словно собрался бежать, – язвительно заметил Элвуд.

– Так и есть, – не отпирался Чак.

– Ладно. – Босс пожал плечами. – Я тебе поверю, почему бы и нет? Скажи мне, где Хентман. Я пришлю транспорт в течение пяти часов.

«Они не дадут мне корабль, пока не проверят информацию, – понял Чак. – Если Хентмана не обнаружат, то и корабля мне не видать. Я лишь потеряю время».

Но ожидать от профессионалов из ЦРУ иного подхода не приходилось. Это было их работой, жизнь для них проходила, как бесконечная карточная игра.

– Хентман на Луне, в Браг-Сити, – Чаку ничего не оставалось, как покорно слить информацию.

– Жди в своей квартире, – велел Элвуд, – корабль будет к двум часам ночи. Если, конечно…

Он многозначительно посмотрел на собеседника. Чак ничего не ответил и прервал связь. Он вспомнил о сигарете, которую прикурил перед разговором и положил ее на край кофейного столика. Она уже успела истлеть до фильтра. Что ж, если корабль не появится, значит, это конец. У него не было плана Б, никакого запасного решения. Джоан Триест могла бы вновь спасти его, могла бы даже вернуть обратно в этот безумный мир, если бы человек Хентмана убил его. Но останься Чак на Терре, они бы в конце концов нашли его и уничтожили или захватили бы в плен. Современные устройства слежения отыскали бы его в самом укромном уголке. Имея достаточный запас времени, они находили цель всегда, при условии ее пребывания на одной с ними планете. Но на Луне в отличие от Терры остались неизведанные места, и отыскать кого-либо там было сложно. И существовали удаленные системы, в которых можно было спрятаться.

Одним из таких мест являлась система Альфа. Например, Альфа III и два или три ее спутника, включая М2. Особенно М2. А с кораблем ЦРУ, способным преодолеть скорость света, Чак мог долететь туда за считаные дни. Как и Мэри со своей командой.

– Я позвонил куда надо. Вот и все, – открыв дверь в коридор, обратился Чак к Джоан.

– Ты улетаешь? – Ее глаза потемнели.

– Надеюсь. – Он сел и стал ждать.

Джоан осторожно поставила стаканчик со спорами на подлокотник дивана:

– Вручаю их тебе. Я знаю, ты хочешь взять их с собой. Это за тебя он отдал свою жизнь. И это твоя ответственность. Я скажу тебе, что делать, как только споры станут активными.

Он взял ручку и бумагу и записал ее инструкции.

Лишь через несколько часов, когда прибыли полицейские из управления Росса и вытащили наемника с крыши, а Джоан уехала, Чак осознал, что натворил. Теперь Банни Хентман был прав. Чак выдал его ЦРУ. Но он сделал это, чтобы спасти себе жизнь. Однако это вряд ли оправдало бы его в глазах Хентмана, который тоже пытался спасти свою жизнь.

Но что сделано, то сделано. Сидя один в своем конапте, Чак продолжал ждать обещанный корабль класса С-плюс, который, скорее всего, никогда не прилетит.

И что тогда?

«Тогда, – решил Чак, – я буду сидеть здесь и ждать чего-то еще. Следующего шага Хентмана. И вся моя жизнь будет измеряться уже минутами, а не часами».

Ожидание тянулось бесконечно.

10

Вежливо поклонившись, Габриэль Бэйнс произнес:

– Мы священный Совет, представляющий власть в этом мире – высшую форму власти, которую невозможно обойти.

С холодной учтивостью он отодвинул стул, предлагая доктору Мэри Риттерсдорф присесть. Мэри благодарно улыбнулась и села.

«Устала, – подумал Бэйнс, – но улыбается искренне».

Члены Совета в своей своеобразной манере по очереди представились гостье.