Кланы альфанской луны

«Да и с выбором делегата проблем не будет», – добавил про себя Чак.

– Дурак и есть дурак, – пренебрежительно добавил Строу. – Никто там вовек не появится. Вы проведете остаток своей жизни в изоляции. Через шесть недель сойдете с ума и вскоре будете готовы жить у паров, гебов, у кого угодно, лишь бы компания была. Без всякого сомнения, клан манов вне этого списка.

– Может, вы и правы, – согласился Чак.

Но ему не хватало уверенности Строу. Он снова думал об Аннет. Ей не многим пришлось бы пожертвовать. Она рациональна в своих суждениях, ее мировоззрение можно назвать правильным. Чак и Аннет весьма близки в этой жизни. Если есть она, то есть и другие. Чак ловил себя на мысли, что он не будет единственным обитателем Джефферсонберга. Но даже если и так…

Он будет ждать, сколько бы времени ни заняло ожидание. Ему помогут, он уже установил крепкие рабочие отношения с Габриэлем Бэйнсом. И они не пропадут зря. Если получилось с Бэйнсом, то, вероятно, получится и с остальными. За исключением подобных Строу манов и, конечно, гебов, чью нормальную жизнь уже не вернуть. У таких, как Игнат Ледебур, нет никакой личной ответственности.

– Мне нехорошо, – сказала Мэри, ее губы дрожали. – Ты приедешь ко мне в Коттон-Мазер-Эстейтс, Чак, навестишь меня? Я же не буду всю оставшуюся жизнь торчать среди депов, правда?

– Ты сказала…

– Я не могу вернуться на Терру. Я больна, тесты не врут. В нормальном обществе мне нет места.

– Конечно, я приеду, – ответил Чак. На самом деле он и сам рассчитывал провести большую часть жизни в других поселениях. Так что пророчеству Строу не суждено будет сбыться. Этому и многим другим.

«Когда я в следующий раз размножусь, – пообещал Раннинг Клэм, – нас станет много, и некоторые будут рады поселиться в Джефферсонберге. На этот раз мы будем держаться подальше от горящих автомобилей».

– Спасибо, – поблагодарил ганимедянина Чак. – Я буду тебе весьма признателен. Всем твоим «я».

Сидящий позади них Строу издевательски засмеялся. Казалось, высказанная слизевиком мысль пробудила в мане циничную радость. Остальные никак не среагировали, и Строу, пожав плечами, вернулся к своим наброскам.

Снаружи взревели двигательные установки. Корабль альфанцев ловко заходил на посадку. Долго откладывавшаяся оккупация Да Винчи-Хайтс вот-вот должна была начаться.

* * *

Чак открыл дверь и вышел на улицу. Кругом царила альфанская ночь. Он стоял и смотрел. Закурив сигарету, он прислушивался к нарастающим у земли звукам. Они звучали все ближе, и вдруг наступила казавшаяся извечной тишина. «Пройдет много времени, прежде чем они улетят. Возможно, меня уже не будет». – Стоя в темноте у дома Строу, Чак вновь ощутил, насколько реальна пришедшая ему в голову мысль.

Позади него открылась дверь. Его жена, или, точнее, бывшая жена, вышла и молча встала рядом. Они слушали грохот спускающихся кораблей и любовались огненными следами в небе. Каждый думал о своем.

– Чак, – резко начала Мэри, – мы должны сделать одну очень важную вещь… ты, наверное, не думал об этом, но, если мы собираемся обосноваться здесь, нам нужно найти какой-то способ привезти сюда наших детей.

– Ты права. – На самом деле Чак уже думал об этом. – Но стоит ли?

«Особенно Дебби, – подумал он. – Она слишком чувствительный ребенок. И если она будет здесь, то рискует перенять ненормальный поведенческий и религиозный жизненный уклад. Это будет непросто».

– Если я больна… – Мэри не договорила.

Слова были излишни, ведь, будь больна Дебби, ее психика уже была бы окутана тонкой паутиной психического расстройства, поймавшего в кокон недуга их жизни. Вред, если он и был нанесен ее сознанию и подсознанию, уже дал бы о себе знать.

Бросив сигаретный бычок в темноту, Чак обнял жену за талию и притянул к себе. Вдыхая теплый, сладкий запах ее волос, он поцеловал ее в макушку.

– Нам стоит рискнуть. Мы привезем детей. Быть может, они покажут местным ребятам другую жизнь. Они могут ходить в школу тут, на Альфе. Я готов рискнуть. Что скажешь?

– Ладно, – отстраненно согласилась Мэри. – Чак, ты действительно думаешь, что у нас с тобой есть шанс? Выработать новую основу жизни… благодаря которой мы сможем находиться рядом друг с другом достаточно долго? Или же мы просто… – она махнула рукой, – вернемся к тому, что было? К ненависти, подозрительности и прочим привычкам?

– Не знаю, – ответил он, и это было правдой.

– Солги мне, – взмолилась она, – скажи, что у нас получится.

– У нас все получится, – повторил за ней Чак.

– Ты действительно так думаешь? Или ты врешь мне?

– Я…

– Скажи, что ты не врешь, – настойчиво потребовала она.

– Я не вру, – серьезно ответил Чак. – Я знаю, что мы справимся. Мы оба молоды, активны и не так твердолобы, как пары и маны. Я прав?

– Прав. Но скажи мне, Чак, ты и впрямь любишь меня, а не эту поли? – беспомощно спросила Мэри. – Скажи честно.

– Я люблю тебя. – Чак вновь ответил честно.

– А как насчет той девушки, которую Альфсон сфотографировал? Ты и эта Джоан, как-ее-там… Я имею в виду, у тебя ведь с ней что-то было.

– Я все равно выберу тебя, – убежденно сказал Чак.

– Почему меня?