Клариса. По ту сторону холста

Был уже вечер, и старый дворецкий накрывал нам ужин, принесенный слугой из трактира. Я внезапно вспомнила, что сегодня еще не смотрела и не дотрагивалась ни до одной картины. Магия была не израсходована. И я, крикнув мальчишкам, что задержусь, пошла по коридору, выбирая себе цель на сегодня.

Я искала портрет нашего призрака. Эмакум Урсула де Кусси так её звали при жизни, заказала художникам два своих портрета, будучи молоденькой неской. И уже перед самой кончиной. Его-то я и искала. Я уже видела его раньше. Утром мы его даже со стены сняли, ища под ним тайник. И вот теперь я снова стояла перед ним. Ладно. Нужно набраться смелости и снова взглянуть в глаза этой ведьме. Я прикоснулась рукой к портрету.

— Старайтесь лучше. С бюстом моего мужа у вас не очень получилось. Хотя его могильная плита вам удалась.

Это была мастерская. Молодой художник состроил рожицу и показал язык спине старой эмакум, прогуливающейся по его мастерской. Хотя мастерская — это весьма условно. Скорее просто большая комната для слуг. Я была в ней уже сегодня. Но сейчас там было пусто. А вот здесь и сейчас в ней было много всего. В том числе и большая глыба мрамора. Заготовка для могильной плиты. Так мне показалось. А в данный момент художник как раз и трудился над самим портретом. Холсты стояли тут и там с незавершенными работами. Всюду были краски. И еще в мастерской стоял бюст мужчины, по-видимому, это был муж эмакум Урсулы. Его я тоже уже видела. Я еще понаблюдала за работой художника и поразглядывала мастерскую, пока видение не пропало. Я опустилась на пол перед картиной.

— Клари? Ты в порядке? Зачем выбрала именно ее портрет? Тебе ужаса в склепе было недостаточно? — Рихард наклонился и поднял меня с пола. Как всегда, он все сразу понял.

— Рихард я…

— Давай ты уже будешь звать меня Рик, хотя бы наедине? А то это странно, не находишь? — перебил он меня, беря на руки и неся вниз.

— Ты все время таскаешь меня на руках. Я так ходить разучусь, — пошутила я.

— Это потому, что мы все время встречаемся, когда ты уставшая до предела. И у меня все время ощущение, что ты упадешь. Ни одна неска из знакомых мне до тебя, такой нагрузки бы не выдержала. Я уже не говорю про склеп, тюрьму, особняк графа. И вот сейчас этот замок.

— Рик, я …

— Давай ты расскажешь, что увидела всем в зале? Ты и так устала. И двадцать раз повторять не зачем. — Он донес меня до Малого рыцарского зала и ногой открыл дверь.

Под ошарашенные взгляды Арчи и мальчишек он пронес меня до стола и усадил на стул. Подал миску с рагу и кусок хлеба. Еда в трактире не изысканная, зато вкусная. А потом скомандовал:

— Ешь. После еды расскажешь.

Все посмотрели на меня, на невозмутимого герцога, тоже севшего за стол и принявшегося за еду. Все застучали ложками и замолчали. Я умудрилась раньше всех покончить с едой и теперь грела руки о кружку с глинтвейном. А потом, подняв на Рика глаза, начала говорить:

— Это была самая большая комната для слуг. Урсула временно отдала её под мастерскую художника. Я не видела его раньше и не знаю, как зовут, а она не упомянула. Но он был еще и талантливым скульптором. Многие надгробные плиты, что мы видели — это его исполнение. Так вот в мастерской был бюст мужа Урсулы его работы. Мы его уже сегодня осматривали.

— Да. Я лично его покрутил и не обнаружил следов тайника, — сказал Арчи.

— Я могу ошибаться, но все дело в том, что в мастерской на бюсте не было никакой цепи с медальоном. У меня такое впечатление, что она позже просто одела его на бюст мужа, а потом в несколько слоев покрыла белой краской и клеем. Вот он и слился с основным цветом. А потом еще и бюст покрасили, чтобы точно было незаметно. — Я обвела всех взглядом.

Воцарилась тишина. А потом одновременно ложки попадали в миски и мальчишки сорвались с места. За ними бежал Арчи, давая на ходу указания не трогать без него. А герцог вдруг встал и подошел ко мне. Он взял мою руку и прижал к своим губам.

— Ты невероятная. Умудрилась запомнить утром этот несчастный бюст, увидела его в видении. Сравнила и сделала выводы. Я знаю магов со столетним опытом, которые не справились бы.

— Ты преувеличиваешь. — Я встала со стула и прижалась к нему. — Спасибо за Себа. Я очень благодарна за то, что ты сделал.

— Вот как? Тогда я могу пригласить тебя на ужин в столице, когда мы туда вернемся? — улыбнулся он.

— Так это был коварный план, чтобы заманить меня на ужин? — улыбнулась я в ответ.

— Ты одна сплошная неожиданность. Так что я решил подстраховаться. Вдруг ты решишь, что глава Совета Магов, сам Его сиятельство герцог Рихард де Алеманьа собственной персоной, недостоин, пригласить тебя на ужин. А вот храбрый спаситель брата звучит куда надежнее. — Он уже наклонился, чтобы поцеловать меня.

— Рик! Мы нашли! Нет, ну ты представь? Никакой магии. Просто три слоя белил. И сперва она его приклеила. Все, как Клари и сказала. — Арчи влетел в зал, а в руках у него была цепочка с перепачканным белой краской медальоном. За ним ввалились счастливые мальчишки.

— Давай уничтожим оправу, — сказал герцог, выпуская меня из объятий и забирая медальон у Арчи.