Классная штучка

- Нет, Джулиан, я и этого не скажу. Но потом - никакими словами уже ничего не изменить. Ты должен жениться на Бланш, Джулиан. У тебя нет выхода. А я выйду за Кита.

- Да ты с ума сошла! Что это, по-твоему, соревнование по благотворительности? Ведь ты унижаешь Кита, выходя замуж за человека, которого не любишь...

- А я вовсе не говорила, что не люблю его, - перебила его Эшли.

- Но ведь ты не можешь его любишь, - убежденно сказал Джулиан. - Я это по глазам вижу. Ты его не любишь.

- Люблю, - упрямо возразила Эшли. - И выйду за него.

Джулиан схватил её за плечи и встряхнул.

- Нет! - прорычал он. - Не бывать этому! Я этого не допущу. Ты должна выйти за меня!

Эшли показалось, что пол уходит у неё из-под ног. Перед глазами плыли красные круги. Господи, ведь всю жизнь она ждала этого мгновения, мечтала о нем. Как она молилась, чтобы Джулиан вернулся. А теперь, когда он пришел и просил её руки, она сама отталкивала его.

В дверь постучали. Вырвавшись из рук Джулиана, Эшли бросилась открывать. Кто бы там ни был, ей надо было взять передышку, хотя бы ненадолго.

На пороге с огромным букетом стоял Кит; он улыбался до ушей. Однако, увидев белую как смерть Эшли, он выронил цветы.

- Что случилось, Эш? - вскричал он. - Что с тобой?

Эшли молча кивнула в сторону гостиной, и Кит, отстранив её, едва ли не бегом кинулся туда. Увидев Джулиана, стоявшего возле дивана, он потемнел от гнева.

- Что ему здесь нужно? - резко спросил он Эшли, не сводя глаз с Джулиана.

- Ты сама ему скажешь? - обратился Джулиан к Эшли. - Или предоставишь это мне?

- Нам не о чем говорить, - отрезала Эшли.

Тогда Джулиан повернулся к Киту и вперил в него тяжелый взгляд.

- Я женюсь на ней, Кит. Извините и все прочее, но тут уж, как говорится, ничего не попишешь.

- Нет, прекрати! - закричала Эшли.

Кит побелел.

- Это правда? - спросил он Эшли.

Она замотала головой.

- Нет, нет и ещё раз - нет! Я не пойду за тебя, Джулиан. Это исключено. А ты должен жениться на Бланш.

- Но я ведь уже все тебе объяснил.

- Мне кажется, вам лучше уйти, - процедил Кит. Он ощетинился, и кулаки его сжались.

- Послушайте, - обратился к нему Джулиан. - Неужели вы сами не видите? Она любит меня, и я хочу на ней жениться. И она этого хочет. Не станете же вы удерживать её силой, зная, что она любит другого? Что за жизнь вы устроите себе и ей?

- Откровенно говоря, - сухо сказал Кит, - это абсолютно не ваше дело. А теперь - уходите! Больше я повторять не собираюсь.

- Эшли! - с горячностью заговорил Джулиан. - Да посмотри же правде в глазе! Хотя бы от себя не прячься.

- Замолчите! - приказал Кит. - Она не в состоянии выслушивать ваши поучения. Оставьте её в покое!

- Я хочу, чтобы она мне ответила, - упрямо возразил Джулиан. - И я не уйду, пока не дождусь от неё ответа. Я знаю, что она меня любит. И она, и вы - все мы это знаем. Скажи ему, Эшли. Скажи ему правду.

Кит молча ждал, но Эшли отвернулась и не увидела, какая мучительная боль отразилась в его глазах.

- Вам этого достаточно? - едко спросил Джулиан.

- Эш! - Кит попытался взять её за руки. - Значит ты этого хочешь? Ты его вовсе не разлюбила, да?

Эшли замотала головой. В глазах её стояли слезы.

- Не знаю, - пробормотала она. - Извини, Кит, я сама себя не понимаю. У меня просто голова кругом идет. Пожалуйста, оставьте меня, оба. Я хочу побыть одна. Мне нужно в себе разобраться. Пожалуйста, уйдите оба.

- Я не могу оставить тебя в таком состоянии, - сказал Джулиан.

- Пожалуйста, Джулиан, - взмолилась она. - Прошу тебя. Мне это сейчас необходимо.

- Эш, я люблю тебя. И всегда буду любить тебя, что бы ни случилось, сказал Кит. - И подумай про Алекса. Подумай о том, как это на нем отразится.

- О, я знаю, знаю! Но я должна побыть одна. Прошу вас, уходите оба!

Заперев за обоими мужчинами дверь, Эшли устало прислонилась к стене. Господи, что за комедия, нет - драма - абсурда! И что же теперь делать?

* * *

Ребенок опять заплакал, но Кейт это не огорчило. Напротив, она была довольна, что может взять малютку на руки, покачать и покормить, может, даже - поиграть. Ей было так одиноко, как ребенок спал. Она сидела и неотрывно смотрела на крохотное сморщенное личико, игрушечные ручонки. Теперь же, раз девочка проснулась, нужно её покормить.

Кейт посмотрела на часы. Да, малышка наверняка проголодалась. Заглянув на кухню и убедившись, что молоко греется, Кейт вернулась к колыбельке.

Едва она взяла младенца на руки, как кроха тут же перестала плакать и затихла. Крохотные голубые глазки открылись. Интересно, что она видит, подумала Кейт.

- Все хорошо, - зашептала она. - Мамочка с тобой. Ты проголодалась, небось? Да и пеленки, наверное, сменить пора, верно?

Малютка захныкала, и Кейт вставила палец в игрушечный кулачок. Ребенок тут же потянул палец в рот.

- О нет, - возразила Кейт. - Сначала переоденемся. Не хочешь же ты в мокром лежать.

Она быстро поменяла пеленки, но ребенок опять захныкал. Теперь Кейт уже точно знала, что девочка проголодалась.

- Потерпи немножко, - проворковала она. - Сейчас поедим.

Она принесла из кухни бутылочку, и младенец приник к ней, громко хлюпая.