Классная штучка

Когда настало время ланча, Кэндис повела Эшли в ресторан "Примадонна", где за едой рассказала ей, кто есть кто. Про Конрада Эшли не спрашивала, хотя и была крайне удивлена, когда Кэндис несколько раз упомянула его с необыкновенной теплотой в голосе. На её взгляд, люди могли питать к Конраду Фрезеру любые чувства, кроме теплых. Однако Эшли быстро напомнила себе, что отношения Кэндис с Конрадом её не волнуют; она приехала сюда, чтобы работать и, при возможности, начать новую жизнь.

Первые две недели промелькнули почти незаметно; она была настолько занята, что времени ни на что не оставалось. Дни были заполнены деловыми встречами. Эшли была наслышана об американских привычках, однако действительность превзошла все ожидания. Первые встречи начинались уже во время завтрака, продолжались весь день, причем иногда даже за полночь, в каком-нибудь клубе или ресторане.

Работать с клиентами здесь было проще, чем в Англии - американцы были напрочь лишены британской чопорности, - однако по части требовательности они дали бы любому лондонцу сто очков вперед. Причем все были ужасные торопыги. Любое дело нужно было выполнить вчера, а если не вчера, то на прошлой неделе. Темп деловой активности был невероятно высок. Рекламные ролики снимались каждый день, рекламные плакаты и листовки выпускались гигантскими тиражами, а газеты и журналы пестрели рекламными объявлениями. Работа в агентстве просто кипела, и Эшли уже с недоумением, граничащим с недоверием, вспоминала неторопливый и размеренный ритм работы в лондонском филиале. Да, американцы понимали толк в своем деле.

Эшли ещё не успела подыскать себе подходящее жилье, и каждый день начинался для неё с объявлений по аренде недвижимости, которые приносила ей Иэн. Эшли была бесконечно благодарна секретарше за помощь, потому что сама не знала, в какой квартире следует жить женщине, занимающей столь ответственный пост. Всякий раз, когда Иэн называла ей стоимость аренды, она старалась не вздрагивать - в Нью-Йорке жилье обходилось куда дороже по сравнению с Лондоном. Правда, Эшли забывала - размеры её жалованья были теперь таковы, что она могла легко позволить себе такую роскошь.

Месяц промелькнул как один день; не успела Эшли и оглянуться, как вернулся Конрад. Ей не терпелось отмучиться побыстрее, поэтому она с трепетом ожидала вызова, буквально сидя на иголках. Однако время шло, пролетела неделя, а Конрад так её и не вызвал. А потом снова исчез.

Эшли было не по себе. Такое отношение означало только одно: Конрад по-прежнему не мог простить ей столь насильственно навязанного решения. Ну и черт с ним, подумала она. Она уже здесь, и ему остается только смириться с этим.

Уже пятая недели работы Эшли на новом месте подходила к концу, когда Конрад наконец соизволил её вызвать. Выслушав Кэндис, Эшли изумилась: она даже не подозревала, что Конрад вернулся. По счастью, она прекрасно владела ситуацией, была в курсе всех дел агентства, и поэтому не слишком волновалась.

Когда Эшли вошла в огромный кабинет босса, Конрад сидел за столом и разговаривал по телефону. Увидев её, он молча показал глазами на кресло, не прерывая беседы. Эшли прикрыла за собой дверь, прошла к окну и остановилась, разглядывая крохотные фигурки людей далеко внизу.

Она быстро поняла, что разговор Конрада носит совершенно не деловой характер, поэтому старалась не слушать. Наконец Конрад закончил и, положив трубку, развернулся на вращающемся кресле лицом к ней.

Эшли тут же захотелось отвесить ему оплеуху - на губах Конрада играла все та же мерзкая полуулыбка, с которой он разглядывал её в Лондоне. Эшли сразу поняла, что эта их встреча, как и все последующие, наверняка будет носить характер продолжения прежней войны.

- Итак, Эштон, - ухмыльнулся он, - вы уже здесь.

Ноздри Эшли гневно раздулись.

- Ли, - процедила она.

- Ли? - он недоуменно посмотрел на лежавший перед ним лист бумаги. Мне казалось, ваша фамилия - Мейн.

- Совершенно верно. А зовут меня Эшли.

- Прошу прощения, - скривился он. - Присядьте, я хочу с вами поговорить.

Едва Эшли уселась в кресло, как вошла Кэндис с подносом в руках. Ставя поднос на стол, Кэндис незаметно подмигнула Эшли.

Конрад разлил кофе по чашкам.

- Что-то я не видел вас на свадьбе, - сказал он, подавая ей наполненную чашку.

Эшли, поблагодарив, взяла кофе.

- Я там и не была, - ответила она, не желая поддаваться на подначку.

- Понятно, - кивнул он. - А как вам здесь?

- Очень хорошо, - ответила Эшли, довольная, что он сменил тему. - Люди замечательные, работать с ними одно удовольствие. Сама не ожидала, что так быстро вольюсь.

- Да, ребята у нас неплохие. Правда, текучесть довольная высокая. Не то, что у вас в Лондоне.

- Почему, во многих наших агентствах люди тоже подолгу не задерживаются.

- Да, но только не в "Фрезере и Нелмсе".

- Это так, - подтвердила Эшли. - Джулиан очень привязан к своим сотрудникам.

- Однако вы из гнезда выпорхнули, - фыркнул Конрад.

- Но ведь я по-прежнему работаю в том же агентстве, - возразила Эшли.

- Да, верно, - согласился он. - кстати, примите поздравления по поводу столь быстрого повышения.