Классная штучка

- Еще бы! Жутко не хватает. С другой стороны, мне и с Алексом побыть хочется. Я прекрасно понимаю, что мои родители не могут сидеть с ним семь дней в неделю. Спасибо и за то, что по будням он с ними. Они ведь уже не первой молодости. А отпуск? Джулиан так хотел, чтобы летом мы отдохнули вместе, а я отказалась. Он, правда, предложил, чтобы мы захватили с собой Алекса, но я не могла на это пойти - с ребенком и так хлопот не оберешься, а когда он ещё к тому же и не твой... Как ни крути, Кейт, но ты свободна и вольна сама распоряжаться своей жизнью. Не сделай я такую глупость и не выскочи замуж в двадцать лет, сейчас бы у меня все складывалось иначе.

- Кто знает, - задумчиво промолвила Кейт. - К тому же я вовсе не согласна, что тебе так уж не хватает свободы. Особенно по сравнению с большинством других матерей.

- Это, конечно, так, - согласилась Эшли. - Хотя я своей свободой почти не пользуюсь Не говоря уж о том, что меня постоянно гложет чувство вины. Всякий вечер, возвращаясь домой, я мучаюсь от мысли, что должна бы быть с Алексом, а вместо этого торчу в Лондоне. Я понимаю: изменить это практически невозможно, но и платить такую цену не согласна.

- Господи, Эшли, но ведь цена не так уж и высока, если на то пошло. Хорошо, допустим, у меня шкафы ломятся от бальных туалетов, за мной ходят толпы поклонников, а папа ежемесячно выделяет мне приличное содержание, но так ли это важно, по большому счету? Ведь до ссоры с Джулианом у тебя тоже все было. Чего тебе сейчас не хватает?

- Джулиана.

- Ох извини! - щеки Кейт стали пунцовыми. - Это я сдуру ляпнула. Но ты, наверное, поняла, что я хотела сказать?

В этом мгновение зазвонил телефон, и Кейт воспользовалась этим, чтобы улизнуть.

Оставшись одна, Эшли призадумалась. В словах подруги была логика. Они и прежде беседовали на эту тему, и Эшли знала, что Кейт немного завидует ей. Но разве сама она не завидовала Кейт? Как, впрочем, и Элламарии с Дженнин. Как-то раз Элламария сказала, что неплохо бы свалить все их характеры в один общий котел, чтобы каждая из их четверки могла заимствовать из него те черты, которые ей были более всего по душе. На что Дженнин тут же воскликнула: "Но разве не потому мы так цепляемся друг за дружку?" Эшли и припомнить не могла, сколько раз за последнее время благодарила Господа за то, что он послал ей таких подруг.

Она мысленно представила Джулиана, который встречал в аэропорту Бланш. Сердце её сжалось, но она все же заставила себя вспомнить о тоскливых и одиноких ночах, которые стали для неё нормой после расставания с Джулианом. И о смертных муках, которые терпела, ежедневно встречая его. За что Бог так покарал ее? Сперва загубленный брак, а потом несчастная любовь.

- Это папа звонил, - сказала Кейт. - Когда мы с ним обедали в ресторане, я ухитрилась забыть там свою записную книжку. Он скоро заедет.

- Что ж, ну а я тогда побегу, - сказала Эшли, вставая.

- Нет, нет, что ты! - вскричала Кейт. - Он всего на минутку заскочит.

- Но мне и правда пора идти. Хоть разок пораньше лягу и высплюсь.

- О, Эш, мне так стыдно!

- Да брось ты! - отмахнулась Эшли. - Я уже готова была разрыдаться, так что скажи спасибо, что тебе повезло.

Кейт улыбнулась.

- Если передумаешь, то возвращайся. Я всегда тебе рада.

- Спасибо, - улыбнулась в ответ Эшли. - Но, кажется, я уже придумала, как быть дальше.

- Да?

Эшли вздернула пальцем кончик носа и ещё раз улыбнулась.

А вот в душе у неё скребли кошки. Больше всего на свете ей не хотелось сейчас оставаться одной. Особенно сегодня. Она боялась, что не вынесет этого. Оставалось лишь одно место, куда она могла пойти. Эшли не была уверена, что поступает правильно, но выхода у неё не было: она испытывала острую необходимость в общении.

Такси растворилось в ночи, оставив Эшли перед входом в ресторан. Холод стоял лютый, и она поплотнее закутала шарф, спасаясь от пронизывающего ветра. Она уже начинала жалеть, что приехала сюда. В горле застрял комок. Порой боль от потери Джулиана становилась просто невыносимой.

Дверь ресторана распахнулась, и на улицу вышла женщина. Она громко смеялась, а потом обернулась к своему спутнику, который выходил следом за ней. Обнявшись, они зашагали по улице - веселые и счастливые. Эшли проводила их завистливым взглядом и вновь подумала про Джулиана. Потом посмотрела на часы. Самолет уже вот-вот сядет, так что он сейчас наверняка ждет в аэропорту. Его красивое лицо, как всегда, бесстрастно, но, перехватив чей-то взгляд, Джулиан сразу улыбнется. Так уж он устроен. Всегда улыбается.

Она вздохнула. В какой-то мере именно эта его улыбка и привела её сюда, к ресторану. К их ресторану.