Классная штучка

- А разве тебе не понравилось?

- Не знаю, ещё не решила.

- Слушай, а что если я позвоню тебе в Рождество? И мы встретимся, когда ты вернешься в Лондон. Как ты на это смотришь?

- Бойтесь данайцев, дары приносящих, - продекламировала Кейт.

- В каком смысле? - насторожился Джоэль.

- Неважно, - отмахнулась она. - Хорошо, я дам тебе номер телефона. А когда ты позвонишь? - Господи, неужели гордости у неё ни на грош не осталось?

- Завтра, - быстро пообещал он. - С Рождеством поздравлю. Хорошо?

- Честное слово? - Боже, до чего же она дошла! Осталось только падать ниц и пресмыкаться.

- Да, - улыбнулся он, приподнимая её за подбородок. - Ну что, теперь меня удостоят поцелуя?

Кейт рассмеялась и обвила его шею обеими руками.

- Пойду такси вызову, - сказал он минуту спустя, высвобождаясь из объятий.

Кейт проследовала за ним в спальню и на клочке бумаге записала номер телефона родителей.

- Слушай, - неожиданно произнес Джоэль. - А что если я сам сварю кофе?

Кейт с деланным восхищением всплеснула руками.

- Мужчина в кухне! Воплощение вековой мечты всех женщин.

Не успел Джоэль допить кофе, когда в дверь позвонила миссис Адамс, соседка сверху, которой понадобилось занять у Кейт немного молока. Как всегда, не спросив разрешения, она вошла в прихожую и с нескрываемым неодобрением посмотрела на Джоэля, который, сняв трубку домофона, разговаривал с только что подъехавшим таксистом.

Кейт чуть ли не взашей вытолкала настырную соседку из квартиры.

- Не забудь пальто, - сказала она Джоэлю, засовывая ему в карман бумажку с номером.

Залпом проглотив остатки кофе, Джоэль поставил чашку на стол и порывисто поцеловал Кейт.

- Спасибо, крошка, - сказал он. - Это было замечательно.

И устремился к дверям.

- Пока, - улыбнулась она. - Не забудь позвонить!

Но Джоэля уже и след простыл.

* * *

Элламария позвонила Эшли на работу и рассказала, что сразу после её ухода в "Ритц" нагрянула Морин Вудли в совершенно неприлично обтягивающем платье (на два размера меньше!) с размером до пупка.

- Это при ее-то целлюлите! - закончила Элламария. - Она походила на гиппопотамиху в смирительной рубашке.

Эшли звонко расхохоталась, однако чуть позже, когда Элламария рассказала, что Морин Вудли вдруг решила разболтать, что знает, кто на самом деле жена Боба, она уловила в голосе подруги тревожные нотки.

- Думаешь, она это всерьез? - спросила Эшли.

Элламария не скупилась на выражения, объясняя, что сделает с Морин, если та и правда начнет трепаться. Покончив с этим, она переключилась на Эшли, которая "поволокла Джоэля в свое любовное гнездышко, истекая изо всех дырок". А потом добавила следующее:

- А только что я позвонила Дженнин. Ты в жизни не догадаешься, с кем она! Сдаешься? С Мэттью! Мэттью Бордсли.

- Но я думала, что они давно расстались, - недоуменно промолвила Эшли.

- Ну конечно! Все мы так думали. И тем не менее он сейчас живет у нее. Даже к телефону подходит.

- Что ж, я рада, - вздохнула Эшли. Никто из них не знал, что Мэттью в течение последнего года самым безжалостным образом шантажировал Дженнин.

- А у тебя все в порядке? - осведомилась Элламария.

- О, да, - ответила Эшли, даже не пытаясь унять горечь.

- Кстати, - спохватилась Элламария. - Едва не забыла. Приятель Джулиана или компаньон...

- Кузен Бланш, - уточнила Эшли.

- Вот именно. Так вот, судя по всему, он увез Морин Вудли к себе домой на всю ночь. Так мне кажется, по крайней мере. Что ж, он выбрал идеальную кандидатуру - Морин умеет без масла в любую задницу влезть, а это как раз то, чего ему недостает.

Разговор был недолгим, поскольку Элламария куда-то торопилась; ей лишь хотелось удостовериться, что сбежавшая накануне из "Ритца" подруга жива и здорова.

Еще раз заверив её, что с ней все в полном ажуре, Эшли вернулась к своему занятию - она разрабатывала планы ближайших интервью. Полчаса спустя, покончив с делами, она собралась уходить. Осмотрелась по сторонам. Надо же, ведь именно в этой комнате Джулиан впервые... Нет! Надо с этим покончить, не то она с ума сойдет! Прихватив пальто, она быстро вышла из кабинета.

- Счастливого Рождества! - пожелала она Аманде, проходя мимо её комнаты.

- Счастливого Рождества, Эшли! - эхом откликнулась Аманда. - Желаю вам повеселиться на всю катушку!

- И вам тоже, - пожелала Эшли и повернулась, чтобы идти дальше, но в это мгновение кто-то врезался в неё с такой силой, что сумочка и папки, которые она несла, посыпались на пол.

- Что у вас глаз нет, что ли? - услышала Эшли чей-то ворчливый голос.

Эшли круто развернулась.

- В жизни не слышала подобной...

- Подобной - что? - вкрадчиво полюбопытствовал Конрад Фрезер, в глазах которого плясали лукавые искорки.

- Ничего, - гневно отрезала Эшли. Наклоняясь, чтобы подобрать упавшие вещи, она не преминула заметить щетину на его подбородке. Значит права была Элламария - он и в самом деле провел ночь с Морин.

К её изумлению, Фрезер зашагал дальше, даже не удосужившись наклонится.

- Может, вы мне хотя бы поможете? - окликнула она ему вслед.

- Нет.

Уязвленная до глубины души, Эшли настолько растерялась, что вдруг ни с того, ни сего разрыдалась.