Клеймо дракона

– Отпусти, Който, плата за этот заказ – жизнь Кьяры, – воззвал к остаткам совести. Теперь уже бывший друг прекрасно знал мою историю. Единственный, кому раскрыл душу. Видимо, зря!

– Сожалею, Каур, но нет, – оборотень убрал нож и указал на дверь. – Тебя ждет обещанная лодка. Уходи с миром.

И я кивнул. Спокойно оделся, собрал вещи, перекинул мешок через плечо и подошел к двери. С секунду колебался, а потом обернулся.

– Ерноху ее отдашь?

– Да, если предложит хорошую цену, – ответил правдиво.

– А как же Кьяра? Она одна из нас, – было интересно, что ответит. Остался ли хоть один лучик света в гнилой душе?

– Ты еще заработаешь ей свободу. Ернох тебя ценит, – вот так! Будто и не было многолетней дружбы. Ради наживы…

– Что ж, надеюсь, цель оправдывает средства. Прощай, Който. Мы теперь по разные стороны, – вышел во двор и сразу же наткнулся на оборотней, которые основательно вооружились, что льстило. Значит, жалкая стая боялась одной ищейки.

Вдруг услышал знакомый крик и сердце защемило. Не подал вида, но определил, из какого дома донесся голос Лиры.

Не бойся, сладкая, костьми лягу, но вырву тебя из грязных лап! – клятвенно пообещал себе. Здесь главное не делать резких движений и притвориться, что покорился судьбе. Усыпить бдительность и выкрасть девчонку без лишнего шума.

Собственно, ничуть не удивился тому, что к лодке меня сопроводили с почетным эскортом. Сдержали обещание насчет припасов и остального, и даже ручкой помахали на прощание. Однако же за мной внимательно следили, поэтому я не сразу подплыл к берегу мертвых земель. Выждал время. А когда понял, что медлить больше нельзя, сошел с лодки.

Под покровом ночи легче выкрасть принцессу, тем более, что один раз я уже это сделал. Привязал веревку к валуну и перебрал запасы. Сложил в котомку нужные зелья, намазался составом, отбивающим запах, и спокойно отправился в деревню, которая даже сейчас толком не охранялась. Проникнуть в поселение не составляло труда. Ночью я ничем не отличался от местных оборотней, но подстраховаться стоило. Подкрался к дому Който, к той части, где располагались хозяйственные постройки. Разложил несколько фиалов с горючей смесью, отвинтил крышки и из тонких полос, отхваченных ножом с собственной рубахи, сделал фитили. Чиркнул кремнем и запалил каждый. У меня оставалось меньше минуты, чтобы добежать к нужному дому прежде, чем начнется пожар. Сухие травы и сено займутся быстро, затем огонь перекинется на дом. Деревенские бросятся тушить пожар, оставят на охране одного-двух волков. Ну а дальше все будет зависеть от Лирайи! Только бы продержалась до моего прихода.

Первая часть плана прошла безупречно. Сухое сено, заготовленное для тягловых бурнов, занялось мгновенно. Из щелей постройки повалил густой дым. Когда возгорание обнаружили, высокое пламя уже лизало крышу дома. Со всех сторон сбегались оборотни, доносились крики, нарастала паника и суета. Мужичье спешно тушило пожар, детвора высыпала на улицу, женщины спасали добро и вытаскивали пожитки на улицу. Природа будто стремилась отомстить тому, кто нарушил законы гостеприимства, и наслала сильный ветер. Вот уже и крыша соседней хибары занялась. Так и весь поселок мог выгореть. Но мне до этого не было дела!

Заслужили! – и это я еще мягко с ними обошелся. – Вырезать бы тех, кто взял в руки оружие! Но ведь дело еще не закончено.

Практически без помех проник в дом, где держали Лирайю. В той суматохе, что творилась снаружи, мерзавцев хоть на лоскуты режь, и никто не услышит.

– Где она? – первым попался чумазый парнишка. Схватил его за рыжие вихры и зажал рот рукой. – Кивни, моя женщина здесь?

Мальчишка замычал, попытался прокусить руку. По тому, как испуганный взгляд метнулся внутрь дома, догадался, что Лира там. Убивать молодого волка не видел смысла, но и тратить на него усыпляющее зелье не стал. Вырубил ударом в висок и оттащил в угол. Веревки под рукой не было, так что стянул с парня портки и связал ими руки. Рот заткнул его же рубахой. В этот момент раздался отчаянный крик принцессы, от которого внутри похолодело.

– Кау-уууур!

Не теряя ни секунды, бросился на голос, безошибочно определив, что девушка находится в дальнем помещении. Дверь, которая некстати попалась на пути, вышиб лбом. Ворвался в комнату, задыхаясь от злости и ощущения того, что вот-вот случится непоправимое. И точно, успел в последний момент. Лира безжизненной куклой лежала поперек кровати, на скуле наливался багровый кровоподтек, платье разодрано. Сверху навалился Ларак, один из охотников племени. Он шарил по бесчувственному телу грязными лапами, жадно лизал островки бархатистой кожи, что просвечивали через прорехи, одновременно с этим возился с завязками штанов.

– Убрал! Лапы! От! Моей! Женщины! – прорычал, зверея от такого зрелища. При одной мысли, что этот смердячий пес прикасался к принцессе, хотелось разорвать его голыми руками. Впрочем, не стал отказывать себе в этом удовольствии.