Клеймо дракона

– Как только вернемся с тобой в Санабул, отдам приказ принять тебя в ряды личной императорской гвардии. У тебя будет свой дом в столице. Сможешь прийти ко мне на свадьбу… – он тут же отвел взгляд, а я вспомнила Кэнтона. Стало не по себе. Зря заговорила о торжестве.

– Спи, Лира, набирайся сил. На рассвете снова в путь. – Сказал так холодно, что сердце защемило. Я прижалась к нему еще теснее и закрыла глаза.

Оборотень не обманул! С первыми лучами солнца, мы снова вернулись к лодке. Наскоро перекусили и продолжили сплавляться вниз по реке. Не могла не заметить изменений в своем спутнике. Если раньше каждое утро у нас начиналось с обмена колкостями, то сегодня он больше молчал и выглядел крайне задумчивым. Я даже попыталась его растормошить разговором, но ничего не вышло. Кивки и короткие фразы в ответ – это все, что удалось из него вытянуть. Тогда я решила действовать напрямик. Никогда не любила неопределенности!

– Что с тобой? – спросила серьезно.

– А что со мной? – пожал плечами.

– Так вот ты и ответь!

– Ничего, – даже не посмотрел на меня.

– Очень содержательно! – я начала раздражаться. – Говори уже! Что там у тебя на уме? Я все равно не отстану.

Нет! Ну, это уже наглость! Никакой реакции не последовало. Он продолжал грести и смотреть сквозь меня.

– Кау-у-урчик, – протянула издевательски. Ноль эмоций! Ах ты гад такой! – Хочешь, сказку расскажу про угрюмого дракона и болтливого зайца?

– Не надо, – только одну фразу и удалось выудить.

– Давным-давно в темном королевстве драконов, жил да был угрюмый дракон. И никто не мог его развеселить. И не радовало его ничего. Только и делал, что целыми днями сидел в пещере и смотрел в лес…

– Пожалуйста, нет! – тяжело вздохнул оборотень.

– Это ты зря! Там очень неожиданный конец! – сложила я руки на груди и приготовилась вещать дальше.

– Что там неожиданного?! Заяц рассказывал дракону истории и в итоге его развеселил. Вот и конец, – хмыкнул волчара.

– Откуда знаешь? – подозрительно прищурилась.

– Эту дурацкую сказку мне рассказывала почти каждая пленница из Санабула. Тошнит уже!

Теперь я резко замолчала. Задумалась.

– А много девушек ты, ну… похитил?

– Много, – буркнул Каур, – и не думай, что всю жизнь мечтал этим заниматься! – похоже, удалось его зацепить. Вот только разговор не в ту сторону увело. – А, – оборотень тряхнул головой, – все равно не поймешь. Что ты в своем дворце видела, кроме балов и праздников? Тебе приходилось бегать всю ночь, только чтобы не замерзнуть? А спать вместе с бурнами или свиньями? Или не есть ничего по нескольку дней? Ты и понятия не имеешь, как живется простому народу. Потому я ничуть не жалею, что отдам тебя Ерноху, а тот – магам.

– Как ты не понимаешь? В моих силах изменить положение вещей! Я – будущая императрица Санабула. И не думай, что я глупая, неправда! У меня были лучшие отметки по всем предметам! Принцесса не может учиться хуже других!

– Других кого? Слуг? А ты уверена, что тебе не подыгрывали? Наверняка ведь были среди твоих друзей такие, кто при всем уме и достоинствах вдруг начинал нести чушь, и ты вырывалась вперед? Какая ты императрица, если даже есть приготовить не можешь?

– Для этого есть слуги, – огрызнулась, совершенно расстроившись словам Каура. В основном, из-за того, что он говорил правду. А я тогда не замечала очевидного. Стоило только оборотню обозначить проблему, как в голове начали всплывать несоответствия и несуразности, которые я предпочитала не видеть.

– Ну, давай, позови слуг, пусть приготовят нам обед! – подначил Каурналь, – Что? Не выходит? То-то же! Настоящий правитель должен уметь все: и хлеб испечь, и с мечом в руках защитить слабого. А ты всего лишь избалованная девчонка, по нелепому совпадению отмеченная клеймом дракона. Думаешь, я с тобой груб? – мужчина зло усмехнулся, – ты еще с магами не общалась. Хамхар тебе добрейшим существом покажется. Да и Ларак – тоже, – последнее сказал совсем тихо, но я расслышала. И от этого стало страшно.

Страшно потому, что вдруг осознала – Каур не шутит. Он действительно отдаст меня магам, и те будут творить всякие непотребности, невзирая на мое положение, титул, древнюю кровь.

– Почему я? – севшим голосом спросила волка, – почему из всех носителей древней крови ты выбрал меня?

– А я не выбирал, – усмехнулся волк, – мне заказали выкрасть именно что, принцессу Лирайю кунг Доркайм. И я, Каурналь Дикий, сделал невозможное, умыкнул наследницу империи.

Я посмотрела в ставшее жестким лицо Каура и поняла – не обманывает, даже гордится этим. А бережет и защищает только потому, что ему за это хорошо заплатили.

– Я дам больше денег! Сколько тебе пообещали? Тысячу золотых монет? Десять тысяч? Сто? Ты получишь миллион, моя жизнь стоит этих денег. А ты будешь баснословно богат, будешь обеспечен до конца жизни, и дети твоих детей – тоже.

– Миллион? – удивился Каур, – надо же! Всему есть цена. Скажи, если твоему отцу заплатили бы миллион золотых монет, он продал бы дочь магам?