Клеймо дракона

– Даже этого не умеет, – мужчина брезгливо оттер щеку, которую я обслюнявила. – Одно слово – пустышка! Так, слушай внимательно! – я вся превратилась в слух, – главная цель, ради которой ты появилась на свет, – исполнить великое пророчество и отдать жизнь во славу Фирнабула! Мое слово – закон. Повтори!

– Ваше слово закон, мой господин!

– Вот и отлично! И никаких мыслей о побеге. А если кто-то предложит бежать, сразу зови на помощь меня. Повтори!

– Сразу звать вас, мой господин.

– Сойдет, – маг скривился, – но лучше так, чем каждую минуту ожидать подвоха. Едем! Ернох, – громко позвал хозяина дома. И когда тот явился, сообщил, – мы уезжаем, собери провизию в дорогу. Кстати, а где та девчонка, на которую обменял принцессу? Для ритуала понадобятся все, у кого на теле клеймо дракона.

– Виноват, господин, – колдун заискивающе посмотрел в глаза мага, – Каур, ищейка, который привел девчонку, сразу забрал сестру и покинул деревню. Я не успел ничего сделать. Может, без Кьяры как-нибудь? Лучше Каурналя Дикого во всем Фирнабуле ищейки не сыскать.

– Зачем нам ищейки, если скоро два мира станут одним? – фыркнул Гашар. – Девчонка перспективная, чистая, не хуже этой, – кивнул на меня, – будет. Только что без полной печати. Но и четверти достаточно, чтобы заменить десяток порченых. Она нам нужна. Пошли оборотней на поиски.

– Будет исполнено, господин. Отыщем, раз надо. Только нам бы это… в помощь вашего ищейку или мага надобно. Каур в лесу, что дома, растворится, и поминай, как звали.

За сборами я наблюдала отстраненно. Вроде бы понимала и осознавала, что происходит, а вот мыслей никаких в голове не было. Сказали сесть в карету – села. Сказали молчать – молчу. Сказали в глаза не смотреть и по сторонам не глазеть – в пол уставилась. Сердцем понимала, что это неправильно, что чужой волей обязана любую прихоть исполнить, но ни одной даже завалящей мыслишки, чтобы воспротивиться не приходило. Покорно приняла судьбу и с нетерпением ждала, когда же удастся порадовать Гашара и исполнить его великую волю.

Второй маг с нами не поехал. Я его и не разглядела толком – плащ, закрывающий с головы до пят, руки в перстнях, капюшон. Да и о приказе помнила четко – не глазеть, так что не рассмотрела, хотя было интересно взглянуть, все ли маги похожи друг на друга. Возница, он же ищейка, отправился на поиски Кьяры и Каурналя. Вместо него на козлы сел один из ерноховских оборотней. Деревенские отличались от одаренных простой одеждой, косматыми головами и заросшими лицами. Каур вот следил за собой, регулярно подравнивал бородку острым ножом, а со щек иногда скоблил щетину. Да он во многом отличался от остальных, в этом уже убедилась. Каур – особенный, только ему удалось проникнуть в Верхний мир и украсть меня из столицы.

Целый день я провела в карете, до мелкой выщербленки изучила деревянный пол, лавки и загнутые носы кожаных туфель мага. Еще у него штаны заляпаны грязью. Это оттого, что Гашару надоедало сидение в карете, а разговоры почему-то раздражали, вот он и выбирался наружу, подсаживался к кучеру и болтал с ним о всякой чепухе. А я даже в одиночестве не позволяла себе смотреть по сторонам и усердно выполняла наказ господина.

На ночь свернули с дороги и остановились прямо в лесу, на утоптанной полянке. Гашар велел справить надобности и походить, чтобы размять ноги – очень вовремя! – а потом накормил, всучив полную миску варева, что приготовил оборотень. Спала я на жесткой лавке, подложив под голову маленькую подушечку и подогнув ноги, потому что не умещалась во весь рост. Гашар забрался на крышу, а кучер залег у двери.

Утром мне снова разрешили размяться, накормили и усадили в карету. По словам Гашара, уже после обеда мы нагоним обоз, тот двигался гораздо медленнее. В основном из-за старых повозок, на которых везли клейменных. Вот только через час, как мы покинули стоянку, в карете что-то хрустнуло, и она завалилась набок. Вместе со мной, разумеется. Маг в это время сидел на козлах и успел соскочить. А я пребольно ударилась головой о стенку.

– Ось лопнула, – услышала вердикт оборотня, – подлатать можно, но пару часов потеряем.

– Занимайся! – приказал маг вознице, – нагоним обоз чуть позже. Лирайя, выбирайся наружу, привал.

Я выползла на землю и на карачках сошла с дороги, легла на траву и посмотрела в чистое небо. Такая тоска вдруг закралась в душу, что слезы застили глаза. До чего странное состояние счастья и тоски. От этого сочетания и с ума сойти можно, ведь разумом я все понимала.

– Вставай! Чего разлеглась?! – пнул в бок Гашар, и я подскочила с места. Он навис, оказавшись лицом к лицу, стер пальцем слезу и попробовал ее на вкус. Скривился и сплюнул. – О ком это мы так тоскуем? – хитро улыбнулся и прищурился.

– У меня жених в Санабуле остался, – выдала первое, что пришло в голову, прикладывая неимоверные усилия, чтобы не проговориться о плане Каура. И у меня получилось! Значит, я все же в какой-то мере могу сопротивляться его магии!