Клеймо дракона

Караульного, конечно, выставили, но тот после сытного ужина постоянно клевал носом, пока его окончательно не сморило. А там уже я добавил сонной травки в догорающий костер и подождал, пока все гарантированно уснут крепким сном. Себя от сонного дыма обезопасил влажной повязкой на лицо и тем, что засел с подветренной стороны. Дальше – мерзкая, но необходимая работа. Ходил и всаживал нож каждому члену отряда прямо в сердце. Легкая смерть, никто и не понял, как расстался с жизнью. Только ищейка в последний момент встрепенулся. Видимо, его организм быстро справился с зельем, и он почуял опасность. Но поздно, он тоже получил десерт из холодной стали.

Не погнушался я и тем, чтобы обобрать свору до нитки. Средств на первое время понадобится много. Оборудовал тайник и сложил награбленное там. У ищейки разжился амулетами и зельями, которые усиливали восприятие и ненадолго увеличивали силу и скорость. Присвоил и его арбалет, болты у которого пробивали крепкую броню.

На рассвете я уже был далеко, и даже успел испортить ось у кареты, на которой везли Лирайю. Повезло, что на земле спал оборотень. К нему удалось подобраться незамеченным и плеснуть особого зелья на дерево. Едва успел убраться, как возница открыл глаза и повел ухом, реагируя на звук. Я выпустил болотную крысу, которую с таким трудом поймал по дороге, и та заметалась по поляне. Далеко зверек не убежал – стал добычей и будущим обедом заодно.

Уже через пару часов специальный состав проел ось, и та с громким хлопком разломилась на две части. Карета завалилась набок, и я услышал вскрик Лиры.

– Прости, принцесса, это для твоего же блага.

Затем я побрызгал на вещи зельем, которое отбивало запах на некоторое время. Сейчас маг наверняка запустит поисковое заклинание. Кроме зверья он не обнаружит никого вокруг. Если повезет, установит защитный круг и спокойно дождется, пока возница поставит карету на ход. Я собирался использовать тот же способ, что и с охотниками – подбросить сон-травы в костер. Если сработало один раз, почему бы не сработать и во второй?

Ожидаемо, маг решил обустроиться с комфортом, а заодно полакомиться свежим мясом крысы. Среди одаренных тушки этих неказистых обитателей болот ценились высоко. Гашар отправил Лиру собирать хворост, сухую траву и щепки для костра. Вот в такой момент я и показался ей, приложив к губам указательный палец, и сделал знак, чтобы она молчала тоже. Затем сунул принцессе пучок сухого мха и демонстративно накапал на него зелья. Жестами объяснил, что необходимо бросить его в костер, и потом я ее спасу.

У самого сердце зашлось, когда увидел ее глаза, вспыхнувшие радостью при виде меня. А Лирайя молодец, ни единым словом нас не выдала. Показал ей, чтобы поменьше глазела по сторонам и побольше грустила, а то маг сразу вычислит, отчего у пленницы вдруг поднялось настроение.

Собственно, все удалось, как я и задумал. Костер задымил. Все, кто находился поблизости, уснули. Но оборотень все же в стороне был, его лишь немного зацепило, а потому начал с него. Лирайя тоже благополучно заснула, и это к лучшему. Ни к чему ей видеть, что станет с попутчиками.

Остался маг – даже спящий он представлял угрозу, а потому я решил вогнать в него болт из арбалета, который позаимствовал у ищейки. Метнулся в кусты, где оставил оружие. Для верности смазал кончик болта ядом, взвел пружину, прицелился и…

– Я бы не советовал этого делать! – мужчина вдруг открыл глаза и посмотрел прямо на меня. – Ты всерьез полагал, что застанешь мага врасплох? И что внезапная поломка не вызовет подозрений? – с насмешкой произнес Гашар. – О том, что ты скоро появишься, я узнал, когда пропала связь с одним из моих людей. Как ты убил своего сородича? Прирезал во сне? Фу, подло бить противника исподтишка!

– Подло обманывать и не держать слово! – презрительно бросил в ответ. – Мне обещали, что сестру не тронут, если я приведу принцессу, – я тянул время, лихорадочно соображая, как справиться с магом. По всему выходило, что придется использовать зелье берсерка. Но откат от него едва не убил меня тогда. Во второй раз, может, и не повезти. Тогда на нас охотились деревенские оборотни. Теперь, если только все получится, нам на хвост сядут маги, которые не остановятся, пока не загонят в угол. Слишком рискованно. У меня нет трех дней, чтобы отлеживаться.

– А разве ты не обменял принцессу на сестру? Нам одна девушка, тебе – другая. Честная сделка, признай. Ну а теперь условия изменились: нам нужны все носители клейма дракона, и твоя сестра, и ты в том числе.

Рукой я уже нашел в кармане пусть и менее эффективное, но все же зелье, дарующее силу на несколько минут, от которого мне не придется столько дней валяться полуживым.