Клеймо дракона

– Не расстраивайся, принцесса, я умею доставлять женщинам удовольствие. Ты ничего не потеряла, наоборот, – сально подмигнул и сжал мою ягодицу до боли. Фу!

Но мой рот сам собой расплылся в блаженной улыбке, и этим я заслужила короткий поцелуй в лоб. Мой взгляд метнулся в лесок неподалеку. Показалось, что промелькнула черная тень. Сердце забилось, как подстреленное. Обман зрения или что-то другое?

ГЛАВА 24 Каур

Как же сложно оказалось воплотить намеченный план в жизнь! В основном потому, что охоту на Кьяру объявили раньше, чем я рассчитывал. Если оборотней Ерноха легко получилось сбить со следа, оставив запах сестры в пустой повозке, которую отправил в противоположную сторону от озера, то ищейку, обладающую магическими способности, так лихо не обмануть! Этот гад вовсю использовал амулет поиска и подобрался к нам слишком близко.

Находясь в дымке летучего зелья, слившись с местной растительностью, мы сидели на дереве, неприметные в раскидистой листве. Не издавая ни звука, наблюдали за действиями ищейки, который сновал рядом. Принюхивался, прислушивался, изучал следы, и раз за разом активировал амулет. Но не будь я Каурналем Диким, если эта нечисть нас найдет! Чем мне нравились зелья, так это тем, что их действие ни один амулет не распознает. Вот и бился ищейка Гашара из последних сил, явно раздражаясь и нарезая круги возле полянки, где мы специально оставили след. Улыбка не сходила с моего лица, пока наблюдал за его потугами. В итоге он грязно выругался и вышел из леска на дорогу, где встретился со сворой оборотней, которые успели распознать обман и вернулись ни с чем.

Как только враги отдалились на безопасное расстояние, мы с Кьярой спрыгнули с дерева. Я повесил на шею сестры амулет отвода глаз, который был самым мощным в моей коллекции украденных вещиц. Накинул на ее кудрявую голову капюшон и потрепал плутовку за щечку.

– Видишь тот холм? – указал пальцем в сторону. – За ним широкая дорога, ведущая к реке. Заводь узкая и не глубокая. Переплывешь ее и выйдешь к заброшенной деревушке. Там переоденешься и сверишься с картой. Увидишь, до озера недалеко идти. Держись деревьев и смотри в оба. Амулет поможет тебе слиться с природой в случае опасности. Если услышишь что-то подозрительное, жмись к стволу дерева или к земле. Поняла?

– Поняла, – улыбнулась сестренка. – Не волнуйся. Не маленькая уже.

Я рассмеялся, прижал ее к груди и глубоко вздохнул. В способностях Кьяры не сомневался, но все равно боялся.

– Иди уже, – выпустил из объятий.

– Ты только вернись, ладно? – посмотрела на меня жалобными зелеными глазами.

– Обязательно вернусь и не один, – подмигнул, чтобы разрядить обстановку, но Кьяра на удивление оставалась серьезной.

Я наблюдал за ней до тех пор, пока она не скрылась за холмом. А потом смочил горло водой, взвалил мешок на плечи и отправился по следу ищейки. Шел незаметно, скользил невидимой тенью и пристально наблюдал за каждым из паршивой своры. Сейчас меня волновало только их перемещение. Я должен знать, что Кьяра в безопасности, и ищейка далеко от нее. А еще я был уверен в том, что они выведут меня прямо к принцессе, когда заявятся к Гашару с пустыми руками. Зелье, скрывающее запах, действовало, и у меня имелся еще немалый запас. Я подобрался так близко, что спокойно слушал их разговоры.

– Надо вернуться и еще раз проверить холмы, – предложил один самый прыткий на привале.

– Нет в той стороне следа. Я проверил! – грубо ответил главный ищейка, а я ухмыльнулся тому, что получилось его провести. – Он с девчонкой уже давно в Диком лесу, а там сам Гашар ногу сломит. Нет смысла искать. Возвращаемся в Каргет. По пути нагоним карету, отчитаемся и забудем. Хватит ему и тех меченных, что есть, – сплюнул и махнул рукой.

– Вот это правильное решение! – мысленно потер руки, – только насчет добраться в Каргет – это вы погорячились. Дождемся ночи, и тогда…

Остаток дня пролетел довольно однообразно. Оборотни ломились сквозь лес, уже ни от кого не скрываясь. Они и раньше шумели, оповещая о своем приближении, а теперь гоготали, вспоминая последний визит в город и похождения по злачным местам. Я бы тоже отбросил предосторожность, но ищейка все время был настороже, что делало ему честь. Его, как самого опасного противника, следовало уничтожить в первую очередь.

На ночь отряд расположился на охотничьей стоянке у ручья. Старое кострище, поваленное деревце, чтобы посидеть у огня, и запас хвороста. По дороге оборотни забили косулю и предвкушали знатное пиршество. К тому же, кто-то из них засветил флягу с хмельным пойлом, так что ужин обещал быть обильным и веселым. В идеале, можно было подлить во фляжку содержимое фиала с черной крышечкой. Однако яд действовал мгновенно, и некоторые просто не успели бы его выпить. Да и подобраться для этого требовалось вплотную. Нет, рисковать не стал. Дождался, пока охотнички разделают мясо – мне же потом пригодится, – напились, наелись от пуза и завалились спать.