Клеймо дракона

Дальше Каурналь показал места, где он расставит силки, которые лучше всего проверять утром и вечером. Не без ехидства пояснил, что, если захочу есть, то справлюсь и с готовкой. Главное – спустить кровь, удалить внутренности и срезать шкуру. А соли и перца надо использовать по щепотке – не больше. И отходы лучше сразу прикопать подальше от пещеры или завалить камнями, чтобы на запах крови не сбежались хищники.

– Поклянись, что вернешься ко мне! – потребовала на прощание. – И что найдешь, где бы я ни оказалась! И что потом останешься со мной навсегда!

– Навсегда? – переспросил оборотень, – ты уверена в этом? Уверена, что тебе нужен именно «блохастый лешак»? Так, кажется, ты меня ласково называла. А как же твой жених, Кэнтон, если не ошибаюсь?

– Дурак! – оттолкнула мужчину, которого так хотела обнять на прощание и, может, поцеловать? Снова навернулись слезы, они предательски побежали по щекам.

– Лирайя, прости! Я, действительно, дурак, – волчара прижал к себе, преодолевая хлипкое сопротивление. Взял в ладони намокшее от слез лицо, собрал губами каждую соленую капельку и впился в губы так страстно, что перехватило дыхание. – Если ты только захочешь, если позовешь, я пойду за тобой на край света, – прошептал он. – Но, если у нас получится, ты вернешься во дворец к отцу и жениху. Все что с нами произошло, останется здесь, в этом темном мире. И мне уже не будет места в твоей жизни. Я вырос в лесу и никогда не смогу стать благородным. Я все это прекрасно понимаю, и никогда не буду держать на тебя обиду.

– Но почему нет места?

– Потому что… – Каурналь осекся, гулко сглотнул, а потом посмотрел в глаза и сказал, – потому что люблю тебя и хочу, чтобы ты вернулась к прежней жизни!

Я обомлела и растерялась. Мне много раз признавались в любви, делали комплименты, восхищались красотой, но это никогда не задевало так глубоко, как сейчас. Я принимала чужие чувства, как должное – дань высокому положению и красоте. По моему разумению, все мужчины должны были восхищаться и говорить о любви. Но услышать это от оборотня было удивительно и, несомненно, приятно. Даже мурашки по спине побежали, а внизу живота все перевернулось.

– Я… а… э-э-э, – «красноречиво» ответила оборотню. Но он только горько усмехнулся, подхватил мешок и, не оборачиваясь, побежал по скалистому спуску.

– Я тоже! – крикнула вдогонку, – тоже тебя, – уже тише, – люблю.

– Знаю, – донеслось порывом ветра, и я от злости топнула ногой.

– Тогда останься! Не бросай меня тут!

– Я вернусь! Обещаю!

С глупой улыбкой опустилась на камни, прикипев взглядом к черной макушке, что мелькала среди скал и все дальше удалялась от меня.

ГЛАВА 28 Санабул. Золотой дворец

Еще никогда Золотой дворец императора не видывал столько гостей, но повод для визита был отнюдь не радостным. Пропала единственная и любимая дочь – Лирайя кунг Доркайм. Пропала неожиданно, после примерки свадебного платья.

В первый же день ее исчезновения велись допросы всех, кто видел принцессу накануне, но никто так и не смог сообщить достоверную информацию о ее передвижении. Лишь голодранец-мальчонка говорил, что видел девушку на улице столицы и указал подворотню, в которую она свернула.

Вскоре гвардейцы установили точное место пропажи принцессы, но следов ее пребывания так и не обнаружили. Главные умы империи, жрецы Дорхейма, изучающие магические науки, и гвардейцы, исследовали это место и не раз. Амулет, который наспех был создан в главном храме, показал, что имелось вмешательство магии из другого мира и самые страшные опасения императора подтвердились.

– Портал открыли с помощью магического амулета, но пока это только предположение. Какие цели преследовали похитители – неизвестно, но считаю, что Лирайя стала случайной жертвой фирнабульцев, которые уже давно похищают девушек по всей империи. Я уже приходил с докладом по этому поводу, – отчитался перед императором главный гвардеец Санабула.

За время отсутствия дочери, Валес Доркайм поседел и осунулся. Он не мог ни спать, ни есть. Все его мысли крутились вокруг самого родного и дорогого человека, но шли часы и дни, а вернуть дочь ни у кого не получалось. Находясь в одиночестве в темном кабинете, сидя у камина, он часто корил себя за то, что еще в тот день, когда узнал об исчезновениях, не направил все силы на искоренение проблемы. Скупые мужские слезы стекали по щекам несчастного отца, а сердце разрывалось от боли. Он тайно молился Великому дракону, просил о помощи, в надежде, что Лирайя все еще жива.

– Собирай войска, Летон, как только проход будет открыт, пойдем войной на Фирнабул и уничтожим тех, кто причастен к пропаже моей дочери. А если понадобится, то камня на камне не оставим и сотрем его в пыль! Что там с портальным амулетом? Нашли нужный камень? – сплел он пальцы в замок, опустив взгляд на бумаги с отчетами.

– Уже завтра войска будут мобилизованы. Камень пока не найден. Мои люди ищут его в ущелье Спящего дракона, как только найдем, попробуем открыть проход прямо в ущелье. Там магический фон сильнее, чем городе.