Клеймо дракона

И вот снова время потянулось так медленно и томно, что от скуки хотелось выть. Я смотрела в сторону красного леса и слушала приятное шуршание листвы, которое вторило звону бегущего по скалам ручья. Вспомнила зачем-то несчастного мертвого мага и поежилась. Никто и ничто не заставит вернуться на то место!

И вдруг я увидела у кромки леса женскую фигуру. На этом расстоянии рассмотрела только образ с длинными светлыми волосами в свободной белой сорочке. Подскочила с места и схватилась за ветку дерева, чтобы не полететь в обрыв. Незнакомка помахала рукой, а я лишилась дара речи! Издалека показалось, это мама стояла там и подзывала к себе. Чувство счастья, граничащего с безумием, накрыло с головой. Духи леса насылают видения – говорил оборотень, а что если мама…

Пока пробиралась по каменистой тропе, не обращала внимания на ушибы и ссадины, то и дело смотрела на женщину в страхе, что пропадет, исчезнет, как мираж. Но нет! Она терпеливо ждала и даже улыбалась, совсем как на тех портретах, которые висели в галерее дворца.

Все-таки я поскользнулась и кубарем покатилась с высокого валуна, едва не расшиблась. Поднялась на ноги, отряхнулась и понеслась к кромке леса, вытянув руку вперед, чтобы прикоснуться к иллюзии.

– Мама! Мамочка! – кричала ей, а она склонила голову набок и снова заулыбалась такой нежной и любящей улыбкой, что слезы брызнули из глаз.

Это была мама! В детстве она приходила ко мне во снах. Я ее ни с кем не перепутаю. Так хотелось побыть с ней минуточку, обнять, рассказать, как было плохо без нее. Но прикоснуться так и не смогла. Образ дымкой испарился и появился поодаль. Она куда-то вела, манила за собой, и я шла следом, по тропе, вытирая бегущие ручьем слезы. А вскоре поняла, что местность вокруг не знакомая, а фигура в белом исчезла. Зато под раскидистым деревом с красной листвой обнаружила фрукты, заботливо сложенные в плетеную чашу, а рядом лежал теплый плед земляного оттенка. Я заозиралась по сторонам и поняла, что тропы никакой нет. Куда идти дальше, не имела представления, поэтому села на траву и посмотрела в небо, которое вмиг затянуло тучами. Подул сильный и холодный ветер. Я наспех укуталась в плед и прижалась спиной к стволу дерева.

Новый порыв ветра принес мужские голоса. Сразу не разобрала, откуда они донеслись и о чем говорили незнакомцы, но сильно испугалась. Накинула край пледа на голову и замерла в надежде, что меня не заметят и пройдут мимо.

– Ищи! Беглянка где-то здесь! – послышалось уже четко, и сердце ухнуло в пятки. – Наверху! – и звуки стихли. Неужели обнаружили пещеру в скалах?

Я всхлипнула, закрыла лицо руками и уткнулась в колени, ощущая, как первые капли дождя зашуршали по листве. Как же страшно сидеть вот так, в полном одиночестве, посреди леса, который умеет убивать! Который создал иллюзию матери, чтобы заманить в самую чащу. Единственное, что мне оставалось, уповать на милость древнего дракона!

Раскидистая крона надежно укрывала от ливня, что бушевал над вершинами деревьев. Просачивающаяся вниз влага впитывалась в землю и собиралась в ручейки, которые текли рядом и не доставляли неудобств. Куча сухой листвы у подножия – надежная защита от сырости. Теплый плед спасал от порывов холодного ветра. Преследователи не рискнули продолжить поиски в непогоду и остались в пещере. Наверняка они обнаружили следы костра и неосмотрительно оставленные вещи. Теперь у меня ничего не осталось. Только нож, который прихватила для разделки добычи, и пустая фляжка. Рядом текли ручьи дождевой воды, но я опасалась пить грязную, стекающую с красных листьев. Из пещеры потянуло дымом и ароматами жаренного мяса. Слюнки потекли, так захотелось кушать. Стало до ужаса жаль себя, брошенную и одинокую, в чужом мире, посреди опасного леса. Будто бы рыдая вместе со мной, ливень усилился, и вот уже капли забарабанили по лицу, смешиваясь со слезами.

Догрызла последнее яблочко, поплотнее закуталась в плед и привалилась к теплому стволу. Нож я стискивала в ладонях как последнюю надежду. Это в пещере я находилась под защитой стен и огня, а тут, никому не нужная, запросто стану добычей хищников. Сама не заметила, как задремала, а когда очнулась – стемнело. Кажется, снова приснилось нечто важное, значимое. Но, как это часто бывает, я ничего не запомнила.  Да и нужно ли? Сейчас не до глупых снов. Дождь стих, от земли парило, пахло прелой листвой и грибами. Тишину нарушал стрекот сверчков и еле слышное поскрипывание красных исполинов.

– Что меня разбудило? – поднялась, чтобы размяться, растереть затекшие мышцы и, может, сходить в ближайшие кустики.