Клеймо дракона

– Хорошо, – мертвым голосом отозвался правитель. – Приведи Кэнтона.

Не успел император разобрать бумаги, как на порог дворцового кабинета ступил Кэнтон Арголис. Последствия бурной ночи, проведенной в излюбленном заведении, он лихо скрыл за одеждой, а немного всклоченный вид был лишь на руку. Окружающие думали, что жених, как и отец Лирайи, не спит ночами, сходя с ума от переживаний.

– Повелитель, – поклонился он и подошел к столу.

– Не простое испытание выпало на нашу долю, – тяжело вздохнул император. – Со дня на день мы откроем проход в Фирнабул, и ты поведешь за собой отряд самых лучших воинов. Будь готов в любое время выполнить приказ. Верни мою дочь и свою невесту, Кэнтон!

Арголис побледнел, но вовремя взял себя в руки и скрыл страх. Случилось то, чего он так боялся. Он с самого детства знал, что с Нижним миром лучше не связываться. Он вырос на байках о кровожадности и беспринципности магов Фирнабула, изучал историю раскола миров и знал все, о той жестокой войне, которая принесла империи столько горьких потерь.

– Я готов и буду ждать приказа, – отрапортовал, с гордо поднятой головой, делая вид, что способен на все ради невесты. И на самом деле был способен, но ради власти!

– Осталось только ждать и надеться на лучшее, – едва слышно проговорил Валес Доркайм, вспомнив прекрасную и задорную улыбку дочери.

А вот жених в этот день не вспоминал Лирайю и, по сложившей традиции, отправился заливать горе вином в таверну.

ГЛАВА 29

Первую ночь в одиночестве я практически не спала. Вздрагивала из-за каждого шороха и тряслась от каждого звука, что доносился снаружи. Забылась только под утро, когда лучи дневного светила окрасили свод розовым цветом. Во сне кто-то настойчиво меня звал, будто хотел донести нечто важное, предупредить. А я в страхе бежала по темным коридорам, спотыкалась, падала и снова бежала, потому что позади преследовало неведомое зло. Ноги вязли в густом тумане, тело не слушалось, и будто бы сам воздух сопротивлялся, не пуская туда, где могла бы спастись.

– Дурной сон! – подскочила с воплем, потому что преследователь как раз вонзил в щиколотку острые зубы. – Фу, мерзость! – на самом деле, гадкая многоножка заползла на ногу и мерзко перебирала лапками. Смахнула дрянь на камни и раздавила булыжником, что приберегла как раз для такого случая.

День уже был в самом разгаре, так что следовало озаботиться обедом. Сходила к озерцу, умылась, набрала флягу воды. Перед сном я купалась и даже успела прополоскать одежду, которая быстро высохла у костра. Разжечь огонь, когда в нем еще тлели угли, не составило труда.

– Так, – поставила котелок на треногу из веток, – дождаться, пока закипит, и бросить пучок трав. – Вспомнились наставления оборотня. – Каур, как ты там? Возвращайся поскорее. Пусть у тебя все получится!

Пара яблок и горячий отвар послужили завтраком и обедом тоже. Подумав, умяла остатки мяса, что припасла со вчерашнего дня. Вечером кусок в горло не лез. Затем посидела немного, походила кругами, прогулялась до озера. Показалось, вода во фляжке несвежая, вылила и набрала новой.

– Сходить что ли, проверить силки? – разговаривать с собой было дико, но так я не чувствовала себя одинокой. – Только гляну, не попался ли кто, и обратно.

Сказано – сделано. Полезла по скалам вниз, и это оказалось намного сложнее, чем подниматься. Пот лил ручьем, руки ободрала в кровь и сто раз пожалела, что эта мысль пришла в голову. Однако всему когда-нибудь наступает конец, вот и я достигла подножия, и смело направилась к кустам, где Каур оставил ловушку.

– Ой! – обнаружила в петле серого зверька с острыми ушками и глазами-бусинами. Тот смешно дергался и попискивал. – И что с тобой делать? – освободила животное и взяла его на руки. Я как-то упустила из виду момент, что это живое существо, которое нужно убить, чтобы съесть. Когда Каур уходил на охоту, то возвращался с уже освежеванными тушками, не убивал зверюшек при мне. – Беги, малыш! – отпустила добычу на свободу, – лучше умру с голоду, чем причиню вред живому существу!

Так и села у силка, разглядывая нехитрое устройство. Задумалась, вспоминая последний разговор с оборотнем. Впервые в жизни я призналась в любви, даже с Кэнтоном такого не было. Что на меня нашло? Совсем забыла, что являюсь наследницей престола и даже если выпутаюсь из уготованного судьбой кошмара, то у меня не будет выбора. Отец давно решил за меня и не позволит нарушить слово и отказаться от помолвки. У нас с Кауром нет будущего, но я приложу все усилия, чтобы оборотень с сестрой жили в Санабуле в достатке.

Вдруг стало так грустно и тяжело на душе, что решила больше не думать об этом. Каждый день в Фирнабуле, как последний. Сколько продлиться это заточение в пещере – неизвестно. Лишь бы не сойти с ума и дождаться спасителя. Лишь бы мой оборотень вернулся живым!