Клеймо красоты

– Нечего парня виноватить! Павел сам от него отстал: не хотел обузой быть. Тоже не маленький, знал, что делает. Он, чай, не безумный, на смерть себя обрекать. Вы к той поре, как он пропал, далеко от заимки отошли?

– Да черт ли его разберет, в дыму-то, – пробормотал Виталя, нервно елозя ладонью по мокрому от пота лбу.

– Черта поминать всуе… – начал было дед Никиша, но Виталя не дал ему договорить, а поправился с поспешностью прилежного ученика:

– Да там же ни х… не видно, время дымом растекается. А на часы я не смотрел. Но вроде минут десять шли, может, пятнадцать.

– Ага, – кивнул задумчиво дед. – Это еще ничего. Тогда он вполне мог бы воротиться в скит и схорониться там.

– Точно! – встрепенулся Виталя, с обожанием глядя на старика. – Я, честно, тоже так подумал. Все-таки в сауне там бассейн есть, можно в воде отсидеться…

– Ты что, вовсе дурак или просто притворяешься? – с яростью спросил Петр. – Там только вариться заживо, в вашем бассейне. Жаль, сейчас недосуг, а то порассказал бы я тебе, сколько саун мы откапывали после пожаров, сколько тел поднимали со дна этих бассейнов… в которых вся вода либо выкипела, либо ядовитой стала от испарений горящего дерева. Если Павлу и можно спастись, то лишь в подвале отсидеться.

– Верно говоришь, – кивнул дед. – Догадается спуститься в нижнее подполье – жив останется. Темно там, конечно, страшно, иной раз летучий пес[9] пролетит либо крот прошуршит в своей норе, но ни дым, ни огонь его не затронут. Правильно говорил Серега, что такими ходами в стародавние времена братия с гарей невредима уходила. Бог милосерд – авось отпустит молодого. Опять же, кому за тыном коченеть, того до поры и обухом не перешибешь!

– Если он догадается вернуться в скит… – пробормотала Маришка. – А нам что делать теперь?

– Да уж не слезы лить, – развел руками дед Никиша. – Выживать всем миром надо!

– Вот что, – хмуро сказал Петр. – Женщинам объявляю перерыв. Отдыхайте, вы уже с ног ва́литесь. Наверное, коров доить пора, то да се. Вы свое дело сделали, полосу отрыли, какую надо. Теперь наша с Сергеем и Виталей забота положить те деревья. А это, самое малое, на час работы. Потом поглядим, какой ветер будет, – и либо ночь переждем, либо начнем отжиг. Тогда опять все понадобитесь. Идите.

Никто не двинулся с места.

– Да идите! Ну хоть вы им скажите, дедушка! – беспомощно воскликнул Петр.

– Слушайте командира, – усмехнулся дед в усы. – К тому ж никому знать не дано: может, Пашка еще выйдет в деревню. Может, он просто отстал, а тут вдруг как появится…

Это были те самые слова, которые и требовались, чтобы вернуть к жизни помертвевшую «пожарную гвардию». Баба Ксеня подхватила под руку всхлипывающую Ольгу и повлекла ее к дому. За ними, еле передвигая ноги, потянулись смертельно уставшие старухи, прихватив свои кринки да горшки. Осунувшаяся Маришка собирала остатки немудреной «сервировки», встряхивала скатерть.

Ирина пыталась помочь, но все валилось у нее из рук.

– Иди уж, – несердито буркнула Маришка. – Я сама. Какой с тебя сейчас прок? Иди, постой в летнем душе. Видела будочку за сараем? Вода там теплая. Полотенце у бабки спроси.

Ирина молча кивнула и побрела в деревню, думая только об одном: заметил ли кто-нибудь, кроме нее, как содрогнулся Виталя, когда дед Никиша предположил, что Павел все-таки сумеет выйти в деревню?..

* * *

Их всех тогда показали по телевизору. Вот было событие! Приехала бригада со студии, наполнив просторную, всегда такую тихую квартиру шумом, беспорядочным топаньем, грохотом устанавливаемых штативов, неестественным, ослепительным светом, лившимся из двух юпитеров, телеоператора, звукооператора, их ассистентов и осветителей, слишком громко перекликавшихся между собой. Молодая журналистка, которая договаривалась о съемках, стояла в уголке и напряженно зубрила по бумажке вопросы, которые будет задавать героям будущей телепередачи.

И вот наконец-то свет был установлен, и оператор с озабоченным, недовольным лицом начал распределять хозяев по местам. Отцу велели сесть на диван с газетой. Ему повезло больше всех, ведь это было его обычное место и занятие. Однако оператор тут же угрюмо изрек: «Снимите очки. Будут бликовать!» – и отец, торопливо спрятав очки в карман, слепо уставился на неразличимый петит. У него было минус девять, и лицо его от напряжения приобрело испуганное, полудетское выражение. К тому же в очках он выглядел гораздо лучше, чем без них, знал это и сейчас, конечно, огорчился.