Клеймо красоты

Конечно, мальчик очень любил читать. И у него даже были пятерки по русскому и литературе, а не только по математике. Однако жил он в очень обыкновенной семье, далекой от филологии и лингвистики. Родители ничем не могли ему помочь. Отец вообще посоветовал продать находку в музей и не ломать голову. Мама тряслась над шкатулкой, а особенно – над хрупким пергаментом. Правда, в музей сдавать не хотела: реликвия, память о покойном брате! Родителей совершенно не интересовало, что там написано. «Божественное что-нибудь», – небрежно пожал плечами отец. «Если люди зашифровали, значит, не хотели, чтоб это кто-то прочитал, – мудро рассудила мама. – Не лезь не в свое дело!»

А он лез, как последний дурак… Сначала-то им всего лишь двигало простое и живое мальчишеское любопытство. Это было похоже на игру: пытаться найти хоть какой-то смысл в буквенных сочетаниях. Однако заигрывался он не на шутку… По ночам буквы мельтешили в его снах, пищали: ci, ci, насмешливо советовали: спи, сочувственно бормотали: цв, цв, или откровенно издевались: хе, хе!

Как-то раз он набрался храбрости и с деланой небрежностью спросил учительницу литературы, не знает ли она, из какого языка эти нелепые μ, Θ, А и похожая на зайчика kð.

– Из старославянского, – не замедлилась она с ответом. – Или из церковнославянского. В старину Библии издавали только на нем. А еще раньше – вообще все книги писали только такими буквами.

Мальчик смотрел на нее, растерянно моргая. Вот так открытие! Значит, люди не всегда говорили на том русском языке, на котором говорят сейчас?! То есть он слышал, конечно, что до революции писали с каким-то ятем, а на конце некоторых слов ставили твердый знак, но чтоб совсем другие буквы были…

– А почему это тебя интересует? – спросила учительница.

– Видел у друга Библию, – сообразил он соврать. – И ничего в ней не понял. А что эти буквы означают?

– это юс малый и ставился вместо буквы Я. μ– заменял и Ш, и Щ. k – кси из греческого алфавита. Θ – фита, очень в редких случаях писалась вместо буквы Ф. Был раньше еще юс большой,

буква «от», да-да, так и называлась: от —

оук, которая писалась или оу, или обозначалась знаком ν, ижица еще была – ς… Мы все это изучали в институте, но так, знаешь, галопом по Европам… – Она извиняюще улыбнулась.

Мальчик кивнул, поблагодарил – и сорвался со следующего урока к своим буковкам. Опять сидел в уголке дивана и тупо разглядывал листок, на который скопировал содержание загадочного письма. Но с чего он решил, что новые знания ему помогут? μ, чв, тнв, Анг… Правда что хе-хе!

– Да плюнь ты на все это! – сказал однажды отец, которого почему-то несусветно раздражали занятия сына. – Смотри, как сутулишься! Спортом надо заниматься, а не всякой ерундовиной.

Мама поддакнула. Она тоже не видела особого смысла в расшифровке таинственного документа. Одно дело, если бы это было письмо брата Федора. Тогда еще следовало бы поломать голову над прощальным родственным приветом. А неизвестно ради чего…

«В самом деле, ну почему я решил, что речь идет именно о кладе?» – подумал мальчик и записался в секцию дзюдо, а также в стрелковый кружок.

Шло время. Мальчик вырос, стал юношей, окончил школу, начал учиться дальше. Странно… он никак не мог выкинуть из головы таинственную находку. Попытка наполнить смыслом загадочные сочетания букв все время жила где-то на обочине его сознания. Исподтишка, словно бы сам над собой посмеиваясь, он начал читать все, что только мог достать о шифрах. К его изумлению, оказалось, что книг такого рода, во-первых, не очень много, а во-вторых, их довольно трудно раздобыть. И все-таки он кое-что узнал: например, о том, что криптографии – тайнописи, или скрытому письму, не то что сотни – тысячи лет! Уже в древнеиндийских рукописях исследователи позднейших времен находили более шестидесяти способов тайнописи. Существовала она в Египте и Месопотамии, в Древней Греции и Риме. Была своя собственная тайная азбука у Юлия Цезаря. Известны квадратный шифр Трифемия, шифровальный прибор древних греков «Сцитала»… Может быть, они помогут раскрыть тайну? Или это книжный шифр, который предложил использовать еще Эней из Спарты в своем сочинении «Об обороне укрепленных мест»? Книжный шифр – система, при которой буквам открытого текста соответствуют буквы, находящиеся на определенных местах и являющиеся ключом книжного текста – поставил рекорд долголетия. Он применялся даже в ХХ веке!

Постепенно юноше стало казаться, что история человеческая – это попытка скрыть все, что угодно, причем не только от врагов, но и от друзей. Конечно, русские не остались в стороне. И юноша понимал: разгадку следует искать именно в системах русских, славянских шифров.