Клеймо красоты

Что же перед ним? Одно хорошо: не литорея – «простая», она же «тарабарская грамота», или «мудреная», представляющая собой чередование точек, черточек и кружочков, расположенных в определенном порядке. И не «цифирь счетная», заменявшая буквы в некоторых шифрах. Загадочная «хвиоть» или «фиоть», о которой в наше время никто ничего не знает? «Система иных письмен»? При ней буквы кириллицы заменялись другим алфавитом: глаголицей, к концу ХV века забытой настолько, что ее вполне можно было использовать для шифрования, греческим, латинским или пермским – геометрической азбукой, изобретенной просветителем северных земель Стефаном Пермским. Конечно, пришлось бы худо, окажись шифрователем загадочного письма какой-нибудь хитрец вроде смолянина инока Луки, записывавшего «Смоленскую псалтирь» 1395 года. Он частенько писал не всю букву, а лишь часть ее, и применял «цифирь счетную». Однако такие любители «чистого искусства», как Лука, были среди шифровальщиков все-таки редкостью. Какой смысл изощряться, если хитросплетение твоих словес никто не сможет оценить? Не зря же Флетчер Пратт в книге «История шифров и кодов» писал так: «Искусство шифрования – процесс выражения слов, передающих смысл только немногим лицам, которым известен этот секрет».

Кто же были эти лица? Во-первых, загадочный гость, однажды явившийся в дом Антонины Васильевны, а во-вторых, ее дед. Очевидно, письмо все-таки предназначалось ему, но не было передано, поскольку деду пришлось бежать, а гость был арестован. И раз деду предстояло письмо прочесть, значит, его все-таки можно прочесть! Осталось сделать это…

А если исходить от этих самых лиц? Если попытаться понять, кто они такие? Вот, к примеру, дипломаты эпохи Петра, соприкоснувшиеся с основами европейской образованности, обожали вставлять в шифровки знаки с особой смысловой нагрузкой, например, обозначения планет, одновременно являющиеся символами металлов: кружочек с точкой в серединке – Солнце, золото; кружок с крестиком внизу – Венера, медь; со стрелкой – железо, Марс; перевернутый полумесяц – Луна, серебро…

Почему именно такие сочетания именно таких букв выбрали два человека, назвавшие друг друга, насколько помнила мать, странником и странноприимным? Странник, странник…

Он засел за словари и вскоре выяснил, что именно так, странниками, называли друг друга представители раскольнической, старообрядческой секты бегунов.

А что? Вполне могло такое быть! Ведь, насколько помнила Антонина Васильевна, ее дед был родом с севера Нижегородской губернии – самые раскольничьи места! Однако ни в одной из книг о старообрядцах, в которых упоминались бегуны, даже у Мельникова-Печерского, даже у Зеньковского, не нашлось ни единого намека на какие-то особые шифры. Опять тупик.

В этом тупике он «простоял» довольно долгое время и вот как-то раз проснулся ни свет ни заря с догадкой: а что, если буквы заменяют собою цифры? Один из многочисленных вариантов книжного шифра как раз и заключался в том, что буквы определенного текста – ключа – нумеровались по порядку. Затем брался текст, который следовало зашифровать, и его буквы заменялись той цифрой, которая соответствовала этой букве в ключе. Если ключ кончался, а шифровка была еще не готова, все начиналось сначала.

Он снова и снова вглядывался в свой текст. А что, очень похоже… Если дело обстоит именно так, понятно, почему трехбуквенные сочетания столь беспорядочно чередуются с двухбуквенными. Письмо вообще начиналось с одинокой н. Несколько раз попадались одинокие же у, в… Да неужто все так просто?!

Соскочив с постели, он схватил бумагу, карандаш, быстренько выстроил на листе слева столбец алфавита, справа – циферки: а – 1, б – 2, и так до конца, до я – 33… И споткнулся: староверы – люди религиозные. Ясно же, что переписываться они должны были только с помощью церковнославянского алфавита! Иначе как быть с μ, Θ и «зайчиком» k?

С некоторых пор в числе его записок был и старославянский алфавит. Так… н – в нем 15-я, рд – 18-я и 5-я…

Дело пошло. Миновал всего какой-то час, а перед ним уже лежал листочек, испещренный десятками, сотнями, тысячами… Если он прав, за этими цифрами должны скрываться буквы неведомого текста!

Некоторое время он зачарованно любовался своим рукомеслом, а потом со вздохом опустил голову в горячие ладони.

Возможно, он угадал. Возможно, нет. Он этого не узнает никогда – если не найдет ключ. То есть страницу из книги.

Неведомую страницу из неизвестной книги…

* * *

Дождевые капли касались лица тысячью мелких, легких поцелуев. Ирина блаженно откинулась на спину, вскинула руки, подставляя дождю горящие от мозолей ладони. Но капли почему-то перестали долетать до нее, и Ирина тщетно пыталась поймать их. Заметалась, чуть не плача от разочарования, – и проснулась.

Сон! Вот же свинство, а?