Клетка для певчей птицы

А сейчас я банально волновалась. Было из-за чего. План Форуха, не предусматривал моего появления на людях вплоть до перехода границы с Империей. Там пришлось бы проходить пограничный контроль. Никто бы не дал нам возможности, даже при помощи магии, перейти границу без проверки документов. Мои были поддельными, под моим родовым именем ас Олиани категорически не хотел меня проводить через границу. Я считала это лишней перестраховкой, но смирилась с тем, что это принципиально для моего добровольного спутника.

Сам переход прошёл успешно, за эти два дня научилась делать шаг правильно с первой попытки. В это раз мы очутились возле автомобиля, который ждал нас в перелеске, спрятанный от посторонних взглядов в густых кустах. Нырнуть в нутро машины, было секундным делом. Плащ надела ещё в доме, перед переходом. Капюшон накинула на голову там же. А дальше оставалось только в напряжении ожидать, чем завершится эта поездка через охваченную бунтом провинцию.

Дорога летела под колёса, мимо пробегали на большой скорости пейзажи, сливаясь в сплошную картинку перед глазами.

— В газетах нет информации о том, что на самом деле сейчас происходит в провинции, — Форух был напряжён не меньше чем я, возможно, даже больше. — По сведениям, которые правительственные издания обнародовали, бунт подавлен. По донесениям моих людей, это не так. Поэтому предупреждаю ещё раз, постарайтесь не светиться. При любых обстоятельствах оставайтесь в автомобиле. Если я кину вам нить связи для перехода раньше, чем мы доедем до точки перехода, не теряйте времени. Уходите. Мои люди при любом раскладе переправят вас, пусть не переходами, а порталами и транспортом, но переправят за границу. Все необходимые распоряжения, на случай аврала, у них есть.

— Зачем вы всё это делаете? — осведомилась тихо, подавленная мыслью о том, что ас Олиани предусмотрел всё, чтобы благополучно доставить меня в Империю.

— Неужели это не очевидно, Ленора? — с грустной, задумчивой улыбкой отозвался Форух.

А я отвела взор, так и не сумев выдержать его взгляд достойно. Уж слишком страшно для меня выглядело то, что я там увидела… Страшно и в то же время волнующе. Сердце заныло, от одной мысли о том… что правде в глаза смотреть не стоит. Что я могу дать этому человеку? Ночь любви? Что он сможет дать мне? Он женат, а роль его любовницы… Не для меня, это точно.

Взрыв где-то впереди по курсу, отвлёк меня от грустных мыслей. Визг тормозов и я в ужасе закрыла глаза, разом оживив все свои страхи и воспоминания об аварии, в которой погибли мои родители.

— Сидите тихо, — прошептал мужчина, сжав на мгновение мою руку, и выбрался из автомобиля.

Люди из следующей за нами машины — охрана, сопровождающая нас, на всякий случай — тоже высыпали на дорогу. В руках у всех, как по мановению волшебства, очутилось оружие. Я тоже схватилась за рукоятку пистолета, достав его из кобуры на поясе. Перевела боёк в рабочее положение и затаилась в машине. Пара мужчин скользнули в кусты. Форух стоял у автомобиля, прислушиваясь и приглядываясь. Минут через пятнадцать-двадцать разведка вернулась. Мужчины переговорили с ас Олиани, и он нырнул в автомобиль, хмурый и молчаливый. Охрана устроилась в своём автомобиле и машины, набирая ход, рванули с места.

— Графиня, — обратился ко мне Форух. — Зрелище впереди не для ваших глаз. Выбирайте, повязка плюс полог тишины, или мои объятия и полог тишины. Больше я ничего не смогу вам предложить.

— Почему вы считаете меня неспособной вынести всё то, что откроется дальше по дороге? — обратилась к нему сердито. — Я пережила гибель родителей в возрасте десяти лет. И была внутри машины, которая перевернулась не единожды, столкнувшись прежде с деревом.

— Вы не понимаете, графиня, — обратился ко мне серьёзно ас Олиани. — То, что происходит вокруг, это не авария… Это резня. И ладно бы это были кинжалы в сердце… Я против того, чтобы вы это видели… Не заставляйте меня применять к вам силу.

— Поздно, — ответила непослушными губами, не в силах отвести взгляд от картины, представшей перед взглядом.

По дороге бежала девушка, которую настигли двое мужчин. Схватили за волосы и потянули за них в кусты.

— Проклятье! — глянул на побледневшую меня Форух.

— Мы же ей поможем? — спросила жалобно, понимая, каким будет ответ.

— Ленора, — обратился мужчина ко мне мягко. — Если мы не проскочим этот участок быстро, вас может ждать подобная участь. Мои люди не всесильны и выстоять против толпы не в их возможностях.

— Хотя бы… — крик девушки, который успела услышать, прежде чем машины промчались мимо кустов, так и звучал в моих ушах. — Одна жизнь.

— Хорошо, — бросил мне мужчина раздражённо. — Но в этом случае вы согласитесь на повязку и полог тишины.

— Ваши объятия и полог тишины, — поправила его, криво улыбнувшись растерянному выражению, что промелькнуло на лице мужчины, при этом моём заявлении.

Машина остановилась, как и вторая. Двое снова скользнули в кусты. И через несколько минут я услышала два выстрела.

— Лучше бы их было три, — хмуро прокомментировал ас Олиани.

— Почему? — спросила с недоумением.