Клетка из слов [Литрес]

– Вот нож – не тот же самый, которым пользовался Нат, но я постаралась сделать максимально похожий. Мы на том самом месте, где Нат отдал свою кровь, помнишь? Наши клятвы. Значит, заклинание скреплено местом, кровью и вещью. Но мне нужен предмет, куда его поместить. И это должно быть нечто особое. Это книга, ты о ней наверняка знаешь, она о том, что случилось, и ее написала… ну, неважно. Она называется «Гавань и кинжал», и ее опубликуют в будущем году. До этого времени я буду тренироваться с остальными элементами. Нужно, чтобы все было правильно. Боюсь, у меня будет только один шанс. – Харпер смотрит на море. Она не хочет, чтобы он видел ее слезы. – Я понимаю, это глупо, – говорит она. – Понимаю, что не могу ничего изменить. Но мне нужно иметь какую-то цель. Какую-то надежду.

Уайлдер внимательно на нее смотрит. Он очень медленно открывает свою сумку и достает оттуда ворох страниц. На титульном листе написано: «Гавань и кинжал».

– Ты можешь сделать это сейчас, – произносит он.

– Откуда ты… – Харпер чувствует, как мир вокруг нее распадается на части.

– Она узнала все от меня. Нашу историю. Мы учились в одном колледже. – Уайлдер качает головой. – Просто удивительно, правда? Я оказался здесь именно с тем, с чем нужно, именно в тот момент, когда это было нужно.

– Так она и работает, – отзывается Харпер. – Магия. Ну и… какие мы там, в этой книге?

– Она скорее о ней, чем о нас, мне кажется. Тебя там зовут Хелен. Вот. Смотри. Я Уайли. И себя она тоже ввела – ее персонажа зовут Скандар.

– Фу, – морщится Харпер.

– Она просто подлая воровка. Я приехал сюда найти ее.

– Ты хочешь ее убить? – Харпер становится интересно.

– Я собираюсь простить ее, – с достоинством произносит Уайлдер.

Харпер лопается от смеха. Ей становится еще смешнее, когда она видит его лицо.

– Ты не меняешься! У меня есть план получше. – Она протягивает руку. – Дай ее мне.

Уайлдер явно сомневается.

Что-то внутри нее ломается.

– Отдай мне ее, Уайлдер! Даже если ты считаешь, что все это хрень, даже если считаешь меня сумасшедшей – просто сделай мне приятное. Ладно?

Когда Харпер берет рукопись, ее руки трясутся.

– А эта часть тебе понравится. Я собираюсь ее сжечь.

– Харпер!..

Она улыбается и сжимает его руку.

– Мы можем поговорить потом. Есть кое-что, что ты должен знать. Я обещала Нату, что расскажу тебе. – Она не сдержала столько обещаний… Но теперь у нее есть шанс все сделать правильно.

Харпер кладет рукопись в центр кострища. Вынимает нож из банки и стряхивает с него жидкость подальше от себя, чтобы на нее не попали капли. Потом выливает остатки тинктуры на щепки внизу костра. Она в основном состоит из спирта, так что должна сработать как жидкость для розжига. Харпер кидает спичку, и пламя взмывает в воздух; оно хоть и кажется бледным в солнечном свете, но как будто очень долго ожидало этого момента, чтобы разгореться.

Харпер подносит лезвие к горлу. Скорее всего, будет достаточно маленькой царапины, но сейчас не время рисковать.

– Какого черта ты делаешь? – в ужасе кричит Уайлдер. Он бросается на нее, но она вырывается у него из рук. – Харпер, не надо!

– Не пытайся остановить меня, Уайлдер! – отталкивает его она. – Здесь нужна моя кровь. Я смогу вернуть Ната через книгу. Я по-прежнему буду жива, просто буду… там. Я буду Хелен.

Уайлдер не отвечает. Он глядит на длинный глубокий порез, который нож оставил у него на запястье.

Харпер холодеет от ужаса.

– Прости, – шепчет она. – О господи, Уайлдер, прости меня, пожалуйста!

– Мне не больно, – говорит он. – Должно быть больно. Что было на ноже, Харпер?

– Тинктура из болиголова, – шепчет она.

– О господи. Звони 911. Можешь добежать до коттеджа…

Но Харпер знает, что времени нет. Тинктура уже в его теле, уже бежит по венам.

– Мне страшно. Что теперь будет?

– Все будет в порядке. Я могу все исправить. – У Харпер колотится сердце. Он испортил ей заклинание, и она не знает, что теперь делать. Она не может ничего исправить. Вокруг них в воздухе витают красные горящие куски бумаги.

– Я не хочу умирать. – Уайлдер выглядит совсем молодым и очень напуганным.

– Сядь, – говорит Харпер. Неподалеку растет симпатичный маленький бук, и она помогает ему прислониться спиной к стволу. Она надеется, что, если он будет неподвижен, это замедлит действие яда.

Уайлдер начинает плакать. Харпер протягивает к нему руку, но он отстраняется от нее. Теперь он видит ее подлинную сущность, бескрайнюю тьму внутри нее.

– Не прикасайся ко мне, – шепчет он.

– Как хочешь, – с улыбкой говорит Харпер. Она пригвоздила к лицу улыбку, а слезы удерживает где-то глубоко-глубоко внутри, но они продолжают щипать ей горло. Должен быть какой-то способ… должен быть.

– Подожди, – говорит она Уайлдеру.

Харпер бежит к костру. От книги почти ничего не осталось, и ее пожирает пламя. Она задерживает дыхание, тянет руку в огонь, и ей удается ухватить кусочек белой бумаги. Она бьет по его обгоревшим краям. Это сцена, разыгрывающаяся между Уайли и парнем по имени Скандар. Растрепанные каштановые волосы, большой нос. Добрый.