Клетка лжи

— Ты говорила с Мареком об этом?

— Еще нет. К чему ты клонишь? — он знал что-то об убийце?

— Ты хочешь с ним встретиться, да? — спросил Джарвик.

— Я хочу узнать, что ему нужно, — но Марек точно не выпустит ее больше из замка, особенно на встречу с убийцей.

— Зачем ты убегала из замка по ночам? — спросил он с любопытством.

Она покачала головой, не могла объяснить личное тому, кого презирала.

— Я тебя не понимаю, — признался он, отклоняясь и разглядывая ее. — Я слышал такие разные отзывы о тебе, что уже запутался.

Он спрашивал о ней? Кошмар. Она ощущала себя глупой и наивной, ведь ничего не знала о принце и сквайре, когда они искали информацию о ней. Стараясь оставаться спокойной внешне, она спросила:

— Что ты слышал?

— Похоже, все тебя любят, — он покачал головой, словно это было глупо. — Они говорят, ты красивая, добрая и станешь хорошей правительницей.

Она рассмеялась.

— И что тут путает?

Он снова склонился над столом, впиваясь взглядом.

— Когда ты открываешь рот при мне, ты грубая. Полагаю, при дворе ты одна, а другую себя скрываешь. И кто же настоящая Аллисса?

Она побледнела. Она хотела спрятаться за одной из книг со стола, закрыться от него. Он был внимательнее, чем она думала.

— И тот твой поступок, — продолжил он, не сводя с нее взгляда. — Ты вела себя как настоящая принцесса в тронном зале с теми солдатами. Даже я был впечатлен.

Она захотела, чтобы он прекратил, и попыталась встать.

— Стой, — он поймал ее за руку. Жест был неожиданным, и Аллисса застыла. — Как я и говорил, я не скажу ничего о том, что произошло прошлой ночью, если ты дашь мне пойти с тобой на встречу с убийцей.

— Он сказал прийти одной, — сказала она.

— Я буду незаметным. Обещаю.

Она смотрела на их соединенные руки. Он сжимал крепко, пока ждал ответа.

— Хорошо, — она не сомневалась, что, если бы отказалась, сквайр прошел бы к ее отцу и все рассказал. И тогда она уже не встретилась бы с убийцей. — Можешь пойти.

Он отпустил ее руку.

— О, и еще одно, — сказал он, встав. — Принц Одар просит твоего присутствия днем.

— Конечно.

Он быстро поклонился и вышел из ниши, оставив Аллиссу стоять там, ощущая себя как дурочка.

Глава тринадцатая

Аллисса хотела что-нибудь ударить. Ее мама настояла, чтобы она и принц Одар проводили время в заметном месте. И они сидели на одеяле у фонтана посреди меньшего двора. Ей казалось, на нее смотрят все придворные — этого и добивалась ее мама. Это было ужасно и неловко.

— Мы все-таки оказались одни, — сказал принц Одар.

Это нельзя было так назвать. Ее стражи стояли неподалеку, а еще Джарвик и несколько солдат Френа. И в окнах, выходящих во двор, она все время видела лица.

— Да, — она выдавила улыбку. — У нас появился шанс познакомиться лучше.

— Императрица сообщила, что в нашу честь будет большой бал в конце недели.

Она впервые об этом слышала.

— Жду с нетерпением, — ответила Аллисса. Подошел слуга и опустил поднос с едой на одеяло. Аллисса взяла грушу, хоть не была голодной.

Принц грыз кусочек хлеба.

— Если мы закончим к тому времени брачный контракт, можно будет в тот вечер сообщить о помолвке.

Она смотрела на куст роз в паре футов от нее, задумавшись. Помолвка.

Принц Одар указательным пальцем подвинул подбородок Аллиссы, заставляя смотреть на него.

— О чем ты думаешь? — спросил он.

Она взглянула на стражу, Джарвик следил за каждым их движением.

— Почему с тобой всегда сквайр? — спросила она.

— Многие и не замечают Джарвика, когда я рядом, — он убрал руку от ее лица и ответил. — Он — мой лучший друг, близкий советник. Я в чужой стране и не знаю, кому могу доверять, так что попросил его сопроводить меня.

— Он переедет в Империон с тобой?

— Не знаю. Я бы хотел, чтобы так было, но не хочу заставлять его покидать семью — так будет не честно.

Семью? Она и не думала, что Джарвик мог быть женатым. Он не был красивым, и он выводил из себя.

— У такого, как он, вряд ли есть дети.

Принц Одар рассмеялся.

— Понимаю, почему ты так говоришь, но он довольно неплох с детьми. Но я говорил о его родителях.

Она откусила немного груши.

— Что у тебя за кулон? — спросил принц Одар.

Она носила деревянное кольцо на золотой цепочке на шее, скрытое платьем. Она покраснела. Аллисса не вытащила его, ведь он мог рассмеяться. Принцесса не должна такое носить.

— Пустяки, — она прижала ладонь к шее, проверяя, что кольцо все еще скрыто под платьем. Она не знала, почему носила его. Может, потому что его вырезали руками, и у него был особый смысл. Многие мужчины осыпали ее дорогими подарками, но этот был от сердца.

Желая сменить тему, она сказала:

— Я бы хотела послушать больше о тебе, — она крутила в руках грушу.

Он отклонился на локти, вытянул руки и сказал:

— Я рос при дворе с Джарвиком. Наши родители близки.

Это звучало знакомо. Может, они с принцем были не такими и разными.