Клетка лжи

— Почему это меня не удивляет? — он поравнялся с ней.

— Что? — она оглянулась, чтобы стражи оставались на месте.

— То, что ты тут ищешь уединения.

— Откуда ты знаешь? — он ничего о ней не знал, как так понял, что в этом месте она чаще всего искала успокоение?

Он прислонился к каменным перилам и глядел на город.

— Поверь, я знаю.

Они пару минут молчали, не пытались заговорить. А потом она набралась смелости, глубоко вдохнула и сказала:

— Зачем ты здесь?

Он пронзил ее взглядом.

— Ты сказала мне прийти.

— Нет, — ответила она. — Зачем ты здесь с принцем?

Он пожал плечами.

— Он взял всех близких советников.

— И только это? — спросила она. — Просто дать совет, жениться на мне или нет?

Джарвик потирал лицо.

— Да, — он повернулся к ней.

— Но почему ты?

— Король и королева хотят этот союз. Но переживают. Принц верит, что это решит все проблемы Френа. Я тут как независимое мнение. Я могу говорить прямо?

Она кивнула. Разве он не делал так всегда?

— Король и королева Френа не хотят, чтобы принц поступил глупо, например, женился на тебе без определенных гарантий в контракте. Я тут, чтобы проследить, чтобы учли интересы Френа.

— И ты решаешь, является ли этот союз лучшим решением для Френа?

— Да.

Его честность удивляла.

— У Френа есть варианты, — продолжил он. — Сильная армия, несколько невест для принца. Вопрос в том, лучшее ли это решение для будущего?

— Я не понимаю, почему наши королевства не могут работать вместе. Зачем именно брак?

— Было бы все так просто, — буркнул он. — Император до твоих родителей думал только о войне. Хоть твои родители изменили армию и не трогали соседние королевства, редкие доверяют Империону. И слова будет мало. Только брак позволит объединить дворы и армии. Я изучал великие сражения на континенте. Мы можем только так объединиться и получить одобрение Телмены.

— Почему ты такой честный со мной? — спросила она.

— Не знаю, — он посмотрел на город. — Наверное, потому что времени мало. Мне нужно решать, как поступить Френу.

— Я пыталась говорить с принцем Одаром о политике и контракте, но он увиливает. Он словно скрывает что-то от меня. Это меня беспокоит.

Джарвик склонил голову и взглянул на нее.

— Да? Почему?

— Если мне с ним править, а он не честный со мной и не переживает за подданных, и если не хочет обсуждать со мной действия, как мы можем быть партнерами?

Джарвик улыбнулся.

— Ты будешь императрицей. Думаю, ты будешь выше него по рангу, и править будешь ты, — он будто завидовал.

— Я вижу это не так, — ответила она. — Я ищу равного партнера. Я хочу открытые и честные отношения, как у моих родителей. Потому я и давлю на него с ответами.

— Может, он не отвечает, потому что еще не определил, достойна ли ты.

Его слова жалили.

— Что ж, — ответила она твердым голосом, — может, ему стоило сделать так до переговоров. Вы оба раздражаете. Если бы мои родители знали, что вы все еще не уверены в союзе, и принц может отказаться, они… они… не знаю, но приятно бы не было.

Джарвик засмеялся.

— Что? — осведомилась она, уперев руки в бока.

— Я тебя оскорбил? — он старался не смеяться, но не смог.

— Да, — она скрестила руки. — Но у меня есть дела важнее спора с тобой, — она повернулась и пошла прочь.

Он схватил ее за руку, останавливая. Краем глаза она увидела, как два ее стража вытащили мечи. Аллисса подняла руку, чтобы они не лезли.

— Прости, — сказал Джарвик. — Я не хотел тебя обидеть. Но ты не можешь говорить, что уже оценила принца. Если бы ты хотела отступить, твои родители тебя поддержали бы.

Аллиссе не нравился сквайр. Она хотела уйти в город, а не стоять и смотреть на него. Она скучала по Гревику и надеялась, что он не злился на нее. Встреча с убийцей пройдет завтра ночью, и ссора с лакеем принца никак ей не поможет. Она недовольно пнула каменную стену.

— Я же извинился, — сказал Джарвик.

— Я тебя услышала, — она попыталась вырваться. — Пусти.

Он отпустил ее. Она повернулась и пошла к двери.

— Погоди, — сказал он, побежав за ней. — Я знаю, как выбраться из замка, — тихо сказал он, чтобы слышала только она.

Она остановилась.

— Слушаю.

— Идем в мои покои. Объясню все там.

К нему? Это было неприемлемо. Но если он мог пройти мимо ее стражи, это того стоило. Если кто спросит, она скажет, что пришла к принцу.

Аллисса согласилась, и сквайр повел ее в восточное крыло замка. Они добрались до покоев людей из Френа, и Аллисса сказала стражам подождать у дверей в коридоре. К счастью, Марек не был на посту. Она была уверена, что он не пустил бы ее одну.

В гостиной было тепло и душно. У камина сидел в кресле принц Одар, читал книгу, опустив ноги на подставку. Его рубашка была расстегнута на груди.

При виде нее принц вскочил на ноги. Джарвик увел его в угол, они зашептались там. Аллисса неловко стояла и разглядывала большую комнату. В гостиной было шесть дверей, каждая вела в отдельную спальню. Она слышала голоса людей за дверями. Странно, что никто не сидел в гостиной с принцем. Может, он ценил уединение, как она, и попросил стражей быть в стороне.