Клетка лжи

— Я не слышал о таком, пока не прибыл сюда. Женщины должны заниматься домом, а не защищать свое королевство. Это работа мужчин.

Она разозлилась, взмахнула мечом, и он легко отразил ее удар.

— Ты хорош с мечом, как для сквайра, — отметила она, нападая. — Я думала, ты должен просто управлять делами принца и следить, чтобы он ни в чем не нуждался, — она хотела разозлить его, чтобы он отвлекся.

Он не ответил. Он сосредоточенно поджал губы. Джарвик увильнул от ее атаки и перешел в нападение.

— Откуда ты научился этому? — спросила она, стараясь звучать так, словно бой был простым, и она не теряла силы. — Глядя, как твой бесстрашный принц тренируется с армией?

Его глаза гневно вспыхнули. Этого ей хватило. Он даже не увидел грядущий удар с разворота. Она ударила по ведущей руке, но он удержал меч. Пока он был удивлен, она напала изо всех сил. Когда она подумала, что одолела его, он повернулся и вдруг выбил из-под нее ноги. Она ударилась об пол, перекатилась и вскочила на ноги, снова напала на сквайра. В этот раз она двигалась с большей силой, чем требовалось.

— У тебя отличная техника, — Джарвик удивил ее словами. — Если ускоришь атаку, у тебя будет преимущество.

Она двигалась как можно быстрее. Хоть она не хотела признавать, Джарвик был хорош. Лучше Марека, на уровне с ее отцом. Конечно, Дармик так вспотел.

— С каким еще оружием ты знакома? — спросил Джарвик.

Она оперлась на меч, тяжело дыша.

— Кинжалы и лук.

— Перерыв, — он даже не запыхался. — Какое оружие ты возьмешь с собой на встречу с убийцей?

Она рассмеялась. Не важно, что с ней было. Убийца был умелым бойцом, смог вырубить всех ее стражей за десять секунд.

— Не здесь, — она взглянула на стражей у дверей.

— Нам нужно поговорить перед отбытием, — прошептал он.

— Знаю, — им нужен был план. — Встретимся вечером в библиотеке, — она убрала деревянный меч.

— Только если сможешь вести себя прилично.

Она закатила глаза, но не стала ничего обещать.

* * *

За ужином Аллисса сидела рядом с принцем Одаром. Видимо, так мама намекала всем, что они сближались. Как только контракт доделают, они сообщат о помолвке и начнут планировать свадьбу.

— Ты сегодня очень тихая, — шепнул ей принц. Джарвик сидел возле него, Дармик — рядом с ней.

— Я не заметила это, — ответила она.

— Я бы хотел покататься с тобой. Ты же умеешь кататься верхом?

— Конечно, — сказала она.

— Ты свободна завтра?

Кроме петиций людей в тронном зале и обращения с балкона, у нее больше не было ничего запланировано.

— Думаю, я найду время, — ответила она. — Твой сквайр может договориться с Мареком, главой моей стражи.

Принц медленно кивнул.

— Кстати о моем сквайре. Есть пара вопросов.

Она подавилась едой. Ее отец посмотрел на нее, и она помахала ему. Она была в порядке, но не ожидала такую тему.

— Что ты хочешь обсудить? — она надеялась, то не убийцу.

— Вы… как бы сказать? Недолюбливаете друг друга, — мягко сказал принц.

Аллисса взглянула на Джарвика. Он не смотрел в ее сторону, но точно слушал, хоть и общался с мужчиной справа. Она опустила вилку и повернулась к принцу.

— Это тебя тревожит, потому что мы планируем пожениться?

Уголки его губ медленно приподнялись.

— Это добавляет сложности.

— Понимаю, — сказала она. — Ты хочешь, чтобы он переехал сюда с тобой, но этого не будет, если мы с ним враждуем.

— Именно, — принц сделал большой глоток из кубка.

— Может, мне лучше познакомиться с ним? — ей все еще требовалось одобрение сквайра для брака.

— Ты хорошая, — тихо сказал принц Одар. — Я боялся, что кто-то юный и красивый, выросший в роскоши двора Империона, не может быть мудрым правителем. Но, когда я увидел тебя, понял, что зря боялся, — он смотрел на тарелку и ел, не глядя на Аллиссу.

— У меня есть вопрос, — она проверила, что их не подслушивали. — Почему Империон? У вас уже есть сильная связь с Телменой. Почему не объединиться с ними для нападения на Рассек?

— Нам нужна армия Империона, — ответил он. — Она самая сильная и умелая на континенте.

Она открыла рот для еще одного вопроса, и он сказал:

— Думаю, хватит разговоров о политике для одной ночи. Мы можем обсудить это позже, а не сейчас, — он поднял кубок и сделал еще глоток вина.

— Конечно, — принц что-то ей не говорил, что-то скрывал. Иначе он не менял бы тему всякий раз, когда она говорила об их союзе или войне с Рассеком. Аллисса хотела узнать, что это было.

Глава четырнадцатая

Аллисса отправила послание сквайру, чтобы он встретился с ней на крыше замка, а не в библиотеке. Ей нужны были ответы перед совместной работой. И она предпочла бы ускользнуть одна, чем доверить ему жизнь.

Ее отец и Неко были заняты, посылая шпионов к границам, чтобы узнать о Рассеке, так что она почти их не видела. Ее мама пыталась закончить переговоры о браке с принцем Одаром, при этом созывая всех воинов Империона.

Прислоняясь к каменным перилам, Аллисса смотрела на город. Тысячи мерцающих огней в окнах, ветер нежно трепал ее волосы, и луна озаряла сиянием крышу. Ее стражи стояли у двери, довольно далеко, чтобы она могла представить, что была одна, и что ее не услышат.

Тихие шаги Джарвика прозвучали за ней.