Клетка судьбы

— Это когда-нибудь кончится? — застонала она. Всегда что-то происходило, нужно было переживать из-за другого королевства, из-за политики. Это утомляло.

— Нет. Потому нужно выбрать партнера для жизни, который поможет с бременем.

Партнера, не политического союзника для укрепления королевства.

— Как ты узнал, что Телмена недовольна? — ее отец был в Рассеке не меньше недели.

— Одар получил письмо от родителей, где говорилось, что Френ и Телмена согласны, что Империону и Рассеку нельзя объединяться.

Аллисса рассмеялся.

— Ты не серьезно.

— К сожалению, серьезно, — он отклонился на стуле и скрестил ноги.

— Как они смеют мне указывать, что делать? — она хотела что-нибудь ударить. Подавив гнев, Аллисса ждала ответа отца.

— Я с тобой согласен, — ответил он. — Но нам нужно быть осторожными, — он посмотрел на нее.

— Френ не будет больше указывать мне, за кого выходить. Уже нет. Они потеряли это право.

— Согласен.

Она смотрела на отца.

— Если ты согласен, почему говоришь мне об этом?

— Тебе нужно знать, что происходит на континенте. Когда мы вернемся домой, ты займешь место кронпринцессы. Ты будешь играть активную роль в управлении королевством.

— Отлично, — она уже не могла быть Лилли. Она закрыла глаза и представила Гревика. Когда все уляжется, она посетит его мать.

— И это приводит к теме, которую я хотел с тобой обсудить.

Аллисса открыла глаза и посмотрела на отца.

— Ты должна решить, что ты хочешь. Мне нужно планировать сценарии сейчас.

Она полагала, что он имел в виду Кердана.

— А что лучше для Империона.

— Важнее твое счастье. Я хочу, чтобы ты решила, что ты хочешь. Ты заслужила счастья после всего, что пережила.

— Если я не выйду за Кердана, то за кого тогда? — другого принца из соседнего королевства? Сына богатого герцога?

— Выходи замуж или не выходи, мне все равно. Выбирать тебе.

Она не могла дышать. Ей разрешали выбрать.

— Тебе правда все равно?

— Во всем есть свои плюсы и минусы. Что бы ты ни выбрала, будут политические проблемы. Как Кердан мягко указал, ты в состоянии решать за себя и заботиться о себе. Так что я не хочу тебе указывать, решай сама, — он встал.

— Ты можешь хотя бы подсказать, что лучше для Империона?

— Счастливая принцесса, — он подошел и поцеловал ее голову. — Что бы ты ни выбрала, королевство выживет, — он ушел.

Аллисса сидела на стуле, потрясенная переменой в отце. Его поддержка и уверенность как-то убрали большую часть бремени с ее плеч. Она и не осознавала, что это бремя там было. Она будет править Империоном. Она будет справедливым лидером, который защищает свой народ. И она продолжит род своими детьми. Оставалось выбрать партнера для жизни.

* * *

Аллисса стояла на краю крыши с видом на сады. Дом герцога был всего в пару этажей высотой, так что не позволял роскошного вида на земли, как ее родной замок. Но она стояла тут при свете полной луны, ветер ласкал ее кожу, и это напоминало о доме. О том, как далеко она зашла. Как много изменилось.

— Я так и знал, что найду тебя тут, — сказал Одар за ней.

Она напряглась от его голоса. Как давно он стоял там?

Он подошел к ней, прислонился к каменной ограде.

— Я не переживаю за Рассек.

— Ты вернешься завтра домой?

— Да, — он не смотрел на нее. — Помнится, я встретил тебя на крыше в Империоне, и мы впервые согласились работать вместе.

Она не хотела погружаться в прошлое.

— Ты чего-то хотел?

— Тогда я начал влюбляться в тебя, — признался он.

Она сжала кулаки, не желая сейчас проходить это.

— Тогда все казалось простым.

— Безопасной тебе дороги домой.

Она повернулась, чтобы уйти, но он мягко сжал ее руку, останавливая.

— Прости. За все, — его голос был хриплым, вызвал в ней трепет.

— Отпусти, — ей не нравилось, что он ее трогал.

— Не могу, — прошептал он. — Я все еще тебя люблю. Я не знаю, как жить без тебя.

Аллисса покачала головой. Он не имел права говорить ей такое. Не после всего, что он сделал. Слеза покатилась по ее щеке. Во Френе она хотела услышать от него такое. А теперь было слишком поздно.

— Аллисса…

— Что ты хочешь от меня?

— Скажи, что еще любишь меня, — он удерживал ее за руку, почти тянул к себе.

— Как я могу вообще тебе доверять?

— Прости, — сказал он. — За все. Я притворялся Джарвиком, был грубым и порвал брачное соглашение. Я бы все забрал, если бы мог.

— Но ты не можешь, — и, если бы он не притворялся Джарвиком, она бы и не полюбила его. С тех пор, как он стал Одаром, она не ощущала с ним той же связи. Ей не нравилось, каким он стал.

— Ты такая упрямая, — он отпустил ее руку и повернулся к садам.

— Тебе нужно понять, что я уже не та девушка, которую ты встретил на крыше в Лексайде. Я изменилась. То, что мне нужно, и что я хочу, тоже изменилось.

— Люди не меняются, — сказал он.

— Если я не изменилась, значит, я нашла себя. Я знаю, на что способна, чего хочу и чего заслуживаю.

— Это из-за него? — прошипел Одар, проводя руками по волосам. — Ты выбираешь Кердана вместо меня?