Клятва безумная и смертельная

– Разве не в этом смысл армии? Любой армии? – продолжает Джейк. – Когда Харпер затащила меня и Ноа в Замок Железной розы, я все надеялся, что тебя затопчет лошадь, однако я все равно подписался на все это дерьмо «ради Эмберфолла». Я согласился рисковать своей жизнью. По большей части я делал это ради Харпер… Но многое я также делал ради… – Он закатывает глаза и смущенно добавляет: – В общем, ради тебя, идиот.

Джейк многозначительно смотрит в коридор.

– Они все еще здесь и ждут тебя. Они должны верить в то, что ты делаешь.

Я наблюдаю за его взглядом, но меня по-прежнему терзают сомнения.

Я не был воспитан, чтобы быть принцем. Я не генерал. Я даже не был солдатом. Я не знаю, как заставить других поверить в то, что я делаю правое дело, когда я сам не совсем уверен, что это так.

– Иди, – Джейк толкает меня в плечо. – Или тебе нужна подбадривающая речь перед игрой?

– Чего?

– Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Включайся в игру. Пан или пропал. Пришел, увидел…

– Джейк.

– Грей. – Он ударяет меня в грудь, где на кожаной броне вышит герб Эмберфолла: золотой лев и красная роза в окружении зеленого и черного – цветов Силь Шеллоу.

Эта броня в свое время была подарком Карис Люран в честь нашего будущего альянса.

– Силь Шеллоу нужно объединиться с Эмберфоллом, чтобы выжить! – яростно говорит Джейк. – Ты знаешь это. Они это знают. Карис Люран знала это.

– И я знаю, – говорит Лия Мара из коридора, и я оборачиваюсь на ее голос. Она шагает по мраморному полу, за ней следует стража. Лия Мара переоделась в чистую мантию зеленого цвета с широким черным поясом. Ее рыжие волосы шелковым занавесом падают через ее плечо. Ее глаза блестят, но на ее лице нет улыбки. Мое сердце замирает от ее красоты.

Джейк кланяется ей, и сначала мне кажется, что он делает это в шутку, за которую мне придется его стукнуть. Однако затем он говорит на сишшальском:

– Ваше Величество.

Он абсолютно серьезен. Скорее всего, мне действительно стоит включиться в игру.

Лия Мара улыбается.

– Доброе утро, Джейк.

– Мы обсуждали стратегию перед встречей с военными офицерами, – говорит он.

– Я кое-что слышала о вашей стратегии, – отвечает она, не дав обмануть себя. – Мне бы хотелось присоединиться к вам, если позволите.

Она спрашивает так, будто за дверью стояли не ее генералы и офицеры, будто я могу ответить отказом на ее просьбу.

Я киваю.

– Конечно.

Лия Мара тянется к моей руке и подходит достаточно близко, чтобы я мог уловить исходящий от нее аромат апельсина и ванили.

– Я думала, что если буду держаться в стороне от своих вооруженных сил, то продемонстрирую таким образом свое нежелание прибегать к насилию, – говорит она. – Мне кажется, подобная тактика имела ровно противоположный эффект. Я не хочу, чтобы мои солдаты думали, что они мне не нужны. Я не хочу, чтобы мои люди думали, что мы слабые.

Мне хочется сказать, что они никогда бы не стали так думать, но это было бы ложью. Народ Лии Мары встревожен и потерян, и это очевидно. Меня поражает то, что она это понимает. Еще более впечатляющим мне кажется то, что она это признает.

– Кроме того, – продолжает Лия Мара, – я не согласна с тем, что вы сказали. Мне не нужно демонстрировать им мою силу.

Эти слова произносятся более четко и громко. Нолла Верин выпрямляется в конце коридора, когда слышит их.

Я удивленно смотрю на Лию Мару.

– Не нужно?

– Именно. – Она смотрит вперед, не отводя вызывающего взгляда от своей сестры, но ее пальцы при этом впиваются в изгиб моей руки. – Речь идет не только о Силь Шеллоу. Речь идет о создании альянса между нашими странами. Мы должны понять, как сделать магию нашим ресурсом, а не угрозой. Мы должны думать не только о насилии и власти. Мы должны заняться просвещением, образованием и коммуникацией. – Она переводит взгляд на меня. Ее глаза полны решимости и напряжения. – Если мой народ должен увидеть силу, тогда мы должны показать им нашу.

Глава 17 Рэн

Прошло две недели с тех пор, как Лилит нанесла свой последний визит. Эти же две недели сократили срок, отведенный Греем, до месяца. Остался всего месяц до того, как он приведет в Эмберфолл армию.

Я не знаю, что из этого поселяет больший страх в моей груди. Я даже не уверен, имеет ли это какое-то значение.

Сегодня утром Харпер снова тренируется вместе с Зо под моим окном. Чуть позже мы должны выехать в Лунную Гавань, потому что главный маршал города хоть и с неохотой, но предоставил свою частную армию для защиты Эмберфолла, и я хочу сам увидеть состояние его вооруженных сил. Моя шпионка – Чесли Дарингтон – предположительно вернется из Силь Шеллоу к сегодняшнему вечеру с отчетом об их армии и новостями о том, удалось ли ей добыть оружие, которое, по ее мнению, я намереваюсь использовать против Грея. На самом деле я надеюсь использовать его против Лилит.

Слишком много надежд. Слишком много страхов. Слишком много неизвестного.