Клятва безумная и смертельная

Дастан придерживает для нее дверь, когда она приближается, но никто из моих стражников не следует за девушкой в замок. Они этого не сделают, пока я не прикажу.

Они поклялись защищать меня, а не ее. О неудачах Колумбии ходит много слухов, впрочем, как и слухов об истинном наследнике престола Эмберфолла. Также существует реальная угроза со стороны Лилит. Однако даже если бы я приказал своей страже защищать Харпер, то я не уверен, что мои люди рискнули бы своей жизнью ради нее. Единственный из моих стражников, кто был готов так поступить, в скором времени начнет войну против меня.

Когда я поворачиваюсь, чтобы направиться в замок, то понимаю, что заблуждаюсь.

* * *

Жилые помещения Королевской стражи расположены на самом нижнем уровне замка, вдоль заднего коридора, ведущего к тренировочной арене на противоположной стороне от кухонь и помещений для слуг, и ближе всего к конюшням.

У меня нет повода появляться тут часто, и я даже не могу вспомнить, когда бывал здесь в последний раз. Когда мы с Греем попали в ловушку проклятия, он занял комнату рядом с моей, потому что не было смысла в том, чтобы мой единственный стражник находился вне пределов слышимости.

Когда я сворачиваю в темный коридор, на поверхность всплывает давно похороненное воспоминание. Мне шесть или семь лет. Я был достаточно взрослым, чтобы научиться сбегать от бдительных глаз няни и наставников. Я был также достаточно взрослым, чтобы интересоваться местами в замке, которые мне не разрешалось посещать. Если мне не изменяет память, я искал подземелья, потому что моя сестра Арабелла уверяла меня в том, что там было полно привидений. Однако в скором времени я выяснил, что громкие и сердитые голоса, которые были слышны с лестницы, принадлежали вовсе не призракам или узникам, а стражникам, которые горячо спорили о чем-то в коридоре.

До того дня я ни разу не видел, чтобы стражники теряли самообладание. Все они всегда говорили размеренно, спокойно и с неизменным почтением по отношению к королевской семье.

Однако в то утро я стал свидетелем того, как один из стражников толкнул другого, а еще двое попытались разнять их. Их слова превратились в череду отменных ругательств, каждое из которых заставило бы мою мать краснеть. Я же был заворожен этой сценой.

Затем один из них увидел меня. Он выругался себе под нос и прошипел:

– Принц. Здесь принц.

Они отпрянули друг от друга и встали по стойке «смирно». Я был так поражен их реакцией, что сам вытянулся в струнку. Теперь я понимаю, что они, вероятно, боялись получить выговор, в то время как я боялся, что меня найдут здесь и я разозлю отца. Я был уже достаточно взрослым, чтобы знать о последствиях его гнева.

Один из стражников, должно быть, наконец нашел в себе мужество отойти от стены. Возможно, он смог понять, что я был напуган. Тот стражник подошел ко мне и спросил:

– Ваше Высочество, вы заблудились?

Я не помню, как он выглядел и даже как его звали. Я понятия не имею, почему они спорили и продолжили ли они выяснять отношения, как только я оказался вне пределов слышимости. Я лишь помню, что его голос был добрым, и я знал, что у меня не будет неприятностей. Я помню, что он вздрогнул, когда я взял его за руку, как я это делал, когда выходил на прогулку со своей няней.

Я помню, что тогда я впервые осознал, что стража моего отца – моя стража – это живые люди, у которых есть чувства и жизнь вне службы королевской семье. Да, они все приносили клятву верности, но для каждого мужчины и женщины она имела разное значение.

За этим воспоминанием следует другое. Ему я вовсе не рад.

– Ты жалеешь, что присягнул, Грей?

– Не жалею.

– А жалел когда-нибудь?

– Нет.

– Это наш последний сезон, командор. Можешь говорить откровенно, и это не повлечет за собой никаких особых последствий.

– Я говорю откровенно, милорд.

Моя грудь сжимается, и мне приходится заставить себя дышать. Я не хочу думать о Грее, но, как обычно, мысли не обращают внимания на мои желания.

Я останавливаюсь перед дверью в конце коридора.

Дастан и Коппер (еще один из моих стражников) сопровождают меня сюда, и я практически чувствую их любопытство, которое витает в воздухе вокруг нас, однако они не будут задавать мне вопросов.

Обычно о моем появлении объявляют, но я и так уже не в ладах с Зо, мне не до церемоний. Я просто стучу в ее дверь.

– Эй! – кричит она, ее голос приглушает дверь из твердой древесины. – А ну пошли прочь, дурачье!

Я приподнимаю брови и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Дастана. Он твердо встречает мой взгляд.

– Некоторым из стражников не очень нравится, что она по-прежнему занимает здесь комнату.

– А ты сам имеешь возражения на ее счет?

– Нет, милорд.

Интересно, правда ли это? Должно быть, Зо ему не по душе, раз он закрывает глаза на чье-то недовольство.

Дастан прочищает горло.