Клятва безумная и смертельная

– Я верю, что вы заботитесь о Харпер. Я понимаю, что сейчас вы от меня чего-то хотите, и для вас это будет неудобным, если мы продолжим находиться с вами в состоянии конфликта. – Зо переводит дыхание, чтобы снова взять себя в руки. – Однако я думаю, что вы не понимаете, почему мы с вами не в ладах.

В ее голосе звенит холодность и честность, поэтому я отвечаю ей в том же тоне.

– Ты действовала вопреки моим приказам и потеряла свое место в рядах Королевской стражи. С чего ты взяла, что я чего-то не понимаю?

– Я не нарушала вашего приказа. Я не предавала вас. Я не нарушила своей клятвы. – Ее плечи напряжены, глаза сверкают гневом. – Я защищала Харпер. Она пошла бы за Греем в одиночку, и вы это прекрасно знаете. Вы поставили всех нас в безвыходное положение.

– Я сам оказался в безвыходном положении, – натянуто говорю я.

– Я знаю! – яростно заявляет Зо. – Мы все это знаем!

– Ты не знаешь… – начинаю я, но тут же осекаюсь. Как всегда, мой гнев и разочарование вызваны вовсе не человеком, стоящим передо мной. Я умолкаю и делаю вдох. В углу трещит дровяная печь. Когда я снова могу говорить, мой голос звучит более спокойно. – Если ты понимаешь обстоятельства, то почему тогда мы с тобой в ссоре?

– Вы спрашиваете «почему»? – Она смотрит на меня с недоверием. – Потому что Харпер – моя подруга.

Это слишком простая причина. Наверное, так и должно быть. Но я знаю, что дело не в этом.

– Мы с Харпер решили наши разногласия, – говорю я.

– А что будет, когда они снова появится и вы не сможете их решить?

Я почти вздрагиваю. Я начинаю жалеть, что пришел сюда. Не знаю, что мне кажется более неприятным: ее дерзость или то, что она правильно делает, когда задает мне такого рода вопрос.

– Значит, ты предпочитаешь ненавидеть меня… всегда? Ты предпочитаешь занимать такую позицию, Зо?

Она набирает в легкие воздуха, как будто собирается выдохнуть огонь, но останавливается и тяжело вздыхает.

– Я не ненавижу вас. – Она делает паузу. – Однако у вас есть целое королевство, которое должно объединиться, чтобы вас защитить. И вам нужно защищать целое королевство. У Харпер ничего и никого нет, но она все равно остается здесь. Ради вас.

Слова Зо поражают меня, как удар молнии. Моя грудь внезапно сжимается, и мне становится трудно дышать.

– Ее брат попросил ее бежать вместе с ними, – продолжает Зо более спокойно. – Он хотел, чтобы она отправилась с ними в Силь Шеллоу.

– Я знаю.

– Грей ее не просил.

Я поднимаю взгляд на Зо, когда до меня доходит значение этих слов. Грей не просил, и Харпер не сбежала. Но она могла бы, если бы он попросил.

Мне не нравятся сомнения, которые сеет этот разговор. Харпер осталась. Она здесь. Ради меня. И Зо тоже здесь. Ради нее.

– Полагаю, я должен выразить тебе свою благодарность, – говорю я. Ее брови приподнимаются вверх, но я еще не все сказал. – И я также должен извиниться. – Мой голос становится ниже. – Харпер не говорила, что стражники тебя донимали.

Зо качает головой.

– Она ничего об этом не знает. Я понимаю их чувства, так что…

На мгновение мы замолкаем. Интересно, как долго Дастан позволит нам разговаривать один на один, прежде чем открыть дверь, чтобы убедиться, что Зо не топит печь частями моего тела.

– Ты правда думала, что я пришел сюда, чтобы выгнать тебя из замка? – спрашиваю я.

– Конечно.

Конечно. Это напоминает мне о том моменте, когда Харпер танцевала со мной в центре бального зала. Она сказала мне, чтобы я не вымещал свою злость на ее друзьях. Все это заставляет меня задуматься над тем, не всегда ли окружающие меня люди ожидают от меня худшего.

Я не могу сказать, что подобное чувство мне незнакомо, однако сейчас все по-другому. Я не могу винить во всем проклятие, потому что сам несу ответственность за свои решения и их последствия.

Мне это не нравится.

– По правде говоря, – продолжаю я, – я пришел предложить тебе новую должность.

– Как… Что еще за должность?

– Должность личного стражника.

Зо выглядит сердитой.

– В Королевскую стражу я не…

– Нет, стражник нужен не мне, – говорю я, – а лично Харпер.

Девушка то приоткрывает рот, то затем снова его закрывает.

– В моем королевстве сейчас слишком много неопределенности, – продолжаю я. – Не важно, какие приказы я отдам, я знаю, что Королевская стража будет ценить мою жизнь выше, чем ее. Ты, как мне кажется, расставишь приоритеты совсем по-другому.

Зо ничего не отвечает. Ее глаза закрылись, и я не понимаю, одобряет ли она эту идею или же я оскорбил ее своим предложением.

– Ты тренировалась вместе с Королевской стражей, – говорю я. – Ты прекрасно подходишь на роль того, кто может стоять рядом с ней и защищать Харпер, когда мы будем на публике. – Зо по-прежнему ничего не отвечает, и я смотрю ей в глаза. – Естественно, ты можешь отказаться, и мы оставим все как есть.

– Вы спросили Харпер, хочет ли она этого?

Ее вопрос сбивает меня с толку.

– Нет. Я не спрашивал.

Она вздыхает и продолжает молчать.