Клятва безумная и смертельная

Я чувствую себя очень глупо. Мое лицо пылает от смущения, и я поспешно скрываюсь в своих покоях. Я снимаю наручи с рук и расстегиваю пояс с мечом, затем сваливаю оружие и броню в одну кучу у камина, чтобы дать пропитавшейся по́том телячьей коже высохнуть. Я вздыхаю и пробую расшнуровать плотный льняной корсет, который является хорошей альтернативой спортивному бра, но имеет завязки на спине. Мне до сих пор не понятно, почему местную одежду так трудно снимать и надевать без посторонней помощи. Бывают моменты, когда я все бы отдала за обычную футболку.

Моя дверь тихо открывается, и я не оборачиваюсь, потому что мое лицо все еще пылает от смущения.

– Прости меня, – говорю я. – Я не хотела вас прерывать. Просто ты плакала, и я хотела убедиться, что с тобой все в порядке.

Прохладные пальцы Фреи отводят мои руки в сторону, и она сама берется за шнуровку на моей спине, не говоря при этом ни слова. Я не понимаю, сердится ли она на меня или ей нужно время, чтобы взять себя в руки.

– Я могу все сделать сама, – тихо говорю я. – Если тебе нужно побыть с Джемисоном, то иди к нему.

Ее пальцы с силой дергают шнуровку, затягивая корсет так туго, что я даже не могу сделать вдох, чтобы закричать.

– Нет, моя дорогая, – говорит злобный голос, который явно не принадлежит Фрее. – Мне нужно побыть с тобой.

– Лилит, – у меня едва получается произнести ее имя.

Я борюсь с ее хваткой, пытаясь развернуться, но она затягивает шнурки еще туже. Футболка порвалась бы уже от подобного натяжения, но этот корсет был сделан на совесть. Мне кажется, что мои ребра вот-вот сломаются. Я пытаюсь вдохнуть, но в моей груди просто нет места для воздуха. Я дергаю себя за вырез, но и это не дает никаких результатов.

Я бросила все свое оружие в углу, как самая настоящая дура. Мне нужно каким-то образом справиться с паникой. Я должна что-нибудь придумать.

К счастью, у меня за плечами месяцы тренировок с Зо, на которые я могу положиться. Я ударяю локтем назад, и мне приятно слышать, как Лилит охает от боли, однако она продолжает удерживать меня. Я чувствую, как ее пальцы проникают под корсет и дотрагиваются до кожи моей спины. Ее прикосновение обжигает пламенем. Льдом. Мой позвоночник пронзают миллионы иголок. Я ничего не вижу. Я не могу дышать.

– Вот видишь? – говорит она, и ее голос одновременно похож на крик и шепот. – Мне не нужно убивать тебя, чтобы управлять им. Мне просто нужно оставить напоминания о том, что я могу это сделать.

Я лежу на полу. Она сидит у меня на спине. Мне кажется, что меня вырвало от боли. Я не понимаю, что происходит вокруг. Я чувствую вкус крови и желчи. У меня все болит, и я рыдаю, уткнувшись лицом в мраморный пол.

– Я знаю, – напевно произносит она. – Я по-настоящему ужасна.

Я не могу ответить. Мои мысли слишком спутаны, чтобы их можно было выстроить в речь. Я думала, что знаю о боли все. Я думала, что я очень решительная и храбрая, но сейчас я могу лишь плакать на полу.

– Ты защищаешь и поддерживаешь его так, как будто он этого достоин, – шипит Лилит, – как будто он сам не причинял никому вреда.

Я стискиваю зубы от ослепляющей боли. Я знаю, что Рэн убивал и калечил собственный народ, но он все это делал в форме злобного монстра, созданного Лилит. Он винит себя за все это, но не должен.

– Он… он… никогда… он не хотел…

– Неужели?

В глазах у меня темнеет, но боль не исчезает. Внезапно мои мысли наполняются воспоминаниями: Грей и Тайко, прикованные к стене во дворе замка, факелы, мерцающие в темноте, танцующие тени, Рэн, отдающий приказ. По моей спине прокатывается огненная волна боли, похожая на удар плетью. Я пытаюсь закричать, но мой голос прерывается, и крик застревает в горле.

– Я уверена, ты думаешь, что в этом тоже виновата я! – злобно говорит колдунья, и ее горячее дыхание касается моего уха. Я отшатываюсь. – И к этому я тоже не имею никакого отношения.

Мои воспоминания сменяются видением. Рэн стоит у стола в своих покоях, застегивая куртку, но он выглядит… другим. Я не могу сказать, что именно в нем изменилось.

– Моя стража подгонит для вас карету, – говорит он, и его голос звучит холодно, бесстрастно. – Я послал за чаем.

– Но, Ваше Высочество…

Я не вижу женщину, которая говорит, но я узнаю ее голос. Это Лилит. Я смотрю на Рэна ее глазами. Судя по ракурсу, она, должно быть, видит его с кровати.

Должно быть, все это произошло до проклятия. Я в ужасе, но в то же время видение завораживает.

События продолжают разворачиваться. Раздается легкий стук в дверь, и в комнату входит молодой слуга. Он несет поднос с чаем и деликатесами. Рэн совсем не обращает на него внимания, и мальчик ведет себя так, как будто он привык к тому, что его игнорируют члены королевской семьи. Он ставит поднос на стол, однако когда он наклоняет чайник, чтобы наполнить чашку, она теряет равновесие, падает и разбивается о мраморный пол. Чай разбрызгивается повсюду, включая сапоги Рэна.

Мальчик вздрагивает и смотрит на Рэна.

– П-простите меня, Ваше Высо…

– Стража!

Рэн даже не смотрит на него.