Клятва безумная и смертельная

– Она намеренно действует другим на нервы. Звуки ее скрипки разносятся по коридорам за несколько часов до восхода солнца.

Я почти улыбаюсь. Неудивительно, что Зо и Харпер дружат.

– Я же слышу, как вы там строите козни, – резко говорит Зо с другой стороны двери. – У вас, что ли, нет других дел, которыми можно заняться? – Скрипит замок, и дверь распахивается. Одна рука Зо держит кинжал, а другая сжата в кулак. Девушка бросает на меня взгляд, и ее глаза округляются. – Ой. – Она опускает кинжал. – Ваше Высочество. Я… Простите меня… – Она приседает в реверансе. – Я не должна была… Мои слова были…

– Не для меня. Я знаю. Могу я войти?

Удивление исчезает из ее глаз, сменяясь чем-то похожим на подозрение. На мгновение мне кажется, что она скажет «нет», и я не знаю, что в таком случае я буду делать. Я даже в какой-то степени уверен, что какая-то часть Зо хочет воткнуть кинжал в меня.

Однако она делает шаг назад, широко распахивая дверь.

– Конечно.

Я вхожу в ее комнату. Она небольшая, но хорошо обставленная, как и все помещения Королевской стражи. Здесь нет окон, чтобы стражники не были уязвимы в случае нападения, однако есть несколько узких зазоров между кирпичами, чтобы обеспечить вентиляцию помещения. В углу комнаты висит широкий фонарь, отбрасывающий тени на побеленные стены. В другом углу стоит маленькая дровяная печка, наполняющая воздух теплом. У изножья кровати расположился широкий сундук, а вдоль передней стены – узкий шкаф. Стол завален книгами, пергаментом и принадлежностями для письма. В заднюю стену встроены полки для хранения оружия и брони, но у Зо их больше нет, поэтому на одной из полок одиноко стоит ее скрипка.

Дастан и Коппер следуют за мной внутрь, и в комнате едва ли хватает места для них. Зо наблюдает, как я рассматриваю обстановку ее комнаты, затем ее взгляд обращается к стоящей за моей спиной страже. Когда мы пересекаемся взглядами, она сглатывает.

– Я бы ушла без сопротивления, Ваше Высочество, – тихо говорит Зо.

Я хмурюсь в недоумении.

– Ты о чем?

– В страже нет необходимости. Я бы ушла по вашему приказу. Я знаю… – Зо запинается, но затем берет себя в руки. – Я знаю, вы считаете, будто бы я буду действовать вопреки интересам Короны, но я бы ни за что…

– Постой, ты думаешь, я здесь для того, чтобы тебя выгнать?

Она снова бросает взгляд на Дастана и Коппера.

– Я… Да?

– Нет, – говорю я. – Мне кажется, я поспешил, когда разжаловал тебя и лишил позиции в Королевской страже.

В глазах Зо снова появляется циничная насмешка.

– Неужели?

– Милорд. – Дастан произносит напряженным голосом.

Я не обращаю на него никакого внимания.

– Да, – говорю я. – Ты защищала Харпер. Ты исполнила ее приказ. Разве не так?

– Да, Ваше Высочество, – медленно произносит она. – Именно это я и делала. – Она снова бросает взгляд на Дастана. – Если вы здесь, чтобы предложить мне вернуться в ряды Королевской стражи, я не думаю, что вам стоит рассчитывать на положительный ответ.

– В мои намерения это не входит.

Она хмурится.

– Тогда… зачем вы здесь?

– Я переживаю за Харпер. Колдунья угрожает всем нам. Нападение со стороны Силь Шеллоу неминуемо. Среди нас могут быть шпионы. Многие из моих городов отказались признать мое правление. Эмберфолл в опасности.

Циничное выражение исчезает с лица Зо.

– Я знаю, – говорит она. – Я тоже переживаю за Харпер.

– Потому что она твоя подруга.

– Да.

Я бросаю взгляд на Дастана.

– Насколько я понимаю, Королевская стража выразила… хм, некоторое неудовольствие по поводу того, что ты по-прежнему живешь здесь?

Девушка хмурится, как будто пытается понять, к чему я клоню.

– Харпер не хочет, чтобы я покидала территорию замка.

Я хитро улыбаюсь.

– И еще я слышал, что тебе нравится развлекать других стражников своей музыкой в ранние утренние часы.

– О, они обожают музыку, – сухо отвечает она.

– Я бы предложил тебе другую комнату для жилья, – говорю я. – Напротив покоев Харпер. – Я делаю паузу. – И я хотел бы, чтобы ты сопровождала нас, когда мы сегодня вечером покинем Замок Железной розы.

Зо внимательно смотрит на меня.

– Зачем?

– Мне кажется, Харпер будет чувствовать себя более уверенно, если ты будешь рядом. Я буду с ней в этом солидарен.

Взгляд Зо становится несколько суровым, и она вдыхает, чтобы ответить, но затем она, судя по всему, решает придержать язык за зубами.

– Я бы попросил тебя говорить со мной откровенно, – говорю я. Взгляд Зо устремляется к страже, стоящей за моей спиной, поэтому я добавляю: – Дастан. Коппер. Подождите в коридоре.

Они подчиняются, но оставляют дверь открытой. Зо я боюсь не больше, чем боюсь саму Харпер, поэтому я протягиваю руку и закрываю дверь перед носом своего командора.

– У нас с тобой были разногласия, – говорю я. – Я бы хотел положить им конец.

Зо делает реверанс.

– Как скажете, Ваше Высочество. – В ее голосе сарказм едва слышим, но он есть.

– Я просил тебя говорить со мной откровенно, – спокойно говорю я. – Ты мне не веришь?