Клятва дракона, или Строптивая невеста

Убедившись, что нас никто не слушает, потому что все увлечены разглядыванием красующихся парней, я наклонилась к ней еще ближе и шепнула в ответ:

– Итан сказал, что ты очень нравишься Джеду. Так что не грусти раньше времени. – Я подмигнула.

Покончив с разминкой, мы тоже отправились на дорожку. Пробежать следовало малый круг, а потом нас ждала полоса препятствий.

– Мэллори так и не появилась, – хмурясь, отметила Лисэль, когда мы все вместе затопали по дорожке.

– Возможно, и правда что-то случилось? В академии неспокойно. Надо было сразу сообщить о ее отсутствии в комнате преподавателям, – сетовала Хвояна.

– Да, может, Мэллори просто проспала? – предположила Ада, не разделяя ее тревоги.

– Не услышала гонг и не заметила яркого солнца? – засомневалась Лисэль.

– Запросто! Она же использует маску для сна! – опровергла ее сомнения Виллдэ.

– Возможно, и беруши тоже. Мэллори вечно жаловалась на шум, – добавила Волдэ.

– А магические беруши бывают? – поинтересовалась Юми, и близняшки Дюштрассе тут же принялись дискутировать на эту тему.

Мы постепенно растянулись по трассе. Впереди с большим отрывом от остальных шли Беата с Лисэль, но на этот раз от них не отставала Ада, которой больше не было нужды меня оберегать.

Я привычно бежала четвертой – где-то посередине между лидерами и всеми прочими. Потому и оказалась одна там, где от основной трассы отходило ответвление малого круга. Собираясь повернуть налево, я внезапно увидела, как на дорожке, ведущей вдоль побережья, из леса выбралась Мэллори Ричи. Оглядевшись по сторонам, она пробежала вперед несколько шагов и снова нырнула в лес. Я постаралась запомнить приметное дерево со сломанной веткой, возле которого она свернула, и поднажала следом, ведомая любопытством.

Кажется, девочки что-то кричали мне, решив, что я, задумавшись, забыла повернуть. Но я не обращала на них внимания, боясь потерять в лесу Мэллори.

Сердце тревожно заколотилось, когда я ступила под сень леса. Здесь было мрачно и холодно. Пахло сыростью и хвоей. Высокие деревья обступили меня со всех сторон, словно истуканы, и, казалось, разглядывали с недоумением. Даже звуки в лесу изменились – шум прибоя почти не был слышен, ему на смену пришли стук дятла, чириканье потревоженных птиц и какие-то скрипы.

Наверное, я ни за что не нашла бы здесь Мэллори, если бы не ее светлая голова, отчетливо выделяющаяся на фоне темных стволов. Не знаю, что это за деревья такие, но не удивлюсь, если саженцы привезли из Древнелесья, а растить его помогала какая-нибудь колдунья, чтобы защитить территорию замка от пронизывающих ветров с моря.

Мэллори Ричи кого-то ждала. Она зябко ежилась, то и дело осматриваясь по сторонам, и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Похоже, ей тоже было здесь неуютно. Крадучись, чтобы она меня не заметила, я перебиралась от дерева к дереву, радуясь, что стволы такие толстые, что мне не составляет труда найти себе укрытие.

Итан появился из-за деревьев с другой стороны леса, что было логично, ведь он должен был пробежать тут намного раньше. Он подошел и остановился прямо напротив блондинки. О чем они говорили, слышно не было. Настолько близко я не решилась подойти. Я ведь думала, что Мэллори ждет того, кто украл Средоточие, а оказалось все совершенно по-другому.

Девушка приблизилась к Итану и обвила руками его шею, будто намереваясь его поцеловать. Итан улыбнулся, и меня внутри все упало. Вот почему было так тревожно на душе. Сердце почувствовало неладное. Говорят же, что его не обманешь. Вот и мое не обмануло. Может… Может, поэтому Мэллори и не было вчера вечером в комнате? Может, проводив меня, Итан встретился с ней, и они вместе провели эту ночь в башне? Выходит, что наличие истинной пары, ничего не решает…

Стоило на секунду допустить, что они сейчас поцелуются, и слезы потоком хлынули из глаз. Не в силах смотреть, что будет дальше, я спряталась за деревом. Села на корточки, зажмурившись и закрыв уши руками. Рыдания душили. Обида мешала вдыхать воздух, а тот, что попадал в легкие, насквозь был пропитан гнилью. К горлу подкатила дурнота, и казалось, что меня сейчас вывернет. Уверена, так бы и случилось, не будь желудок пустым.

Не знаю, сколько я так просидела, но когда решилась выглянуть снова, ни Итана, ни Мэллори поблизости уже не было.

Итан Дерберг, ониксовый дракон, адепт Академии ветра и штормов. Граница Ониксовых Скал и Степи Семнадцати Ветров

Всю ночь мне снилось что-то приятное и определенно связанное с Миррэ. Утром, быстро приняв холодный душ, я не удержался от шалости и отправил ей записку. Представил, как порозовеют нежные щеки моей этали, когда она ее прочтет. Ответный летун настиг меня по пути на полигон.

Жди меня возле «злого дерева» во время пробежки. М.

Похоже, этали подхватила мою игру. Но откуда ей известно про «злое дерево»?