Клятва дракона, или Строптивая невеста

Толпа хотела было разойтись, а глашатай уже собрался объявить об окончании казни, но дядя Итана его остановил.

– Я, Эрик Дерберг, урожденный ониксовый дракон и полноправный властитель Ониксовых Скал слагаю с себя полномочия и передаю трон Итану Дербергу, моему племяннику. Он единственный из нашей семьи, кто достоин править Ониксовыми Скалами. Сам же остаюсь при нем наместником на то время, которое новый властитель посчитает необходимым.

Итан, судя по сдавленному ругательству, кажется, не ожидал такого заявления. Я нашла его руку и крепко стиснула.

– Слово властителя – закон! – Итан поклонился людям.

Этого было довольно. Сегодня не время давать обещания и клятвы, все это – уже на коронации.

После казни я ощущала себя опустошенной и хотела одного – поскорее оказаться в своей комнате в академии, но предстояло выдержать обед. До него еще оставалось время, и мы с отцом, Итаном и Беатой направились в покои, чтобы переодеться, но по пути нас перехватил посыльный.

– Его величество ждет эшшери Блэкрок в своем кабинете, – сообщил он. – Следуйте за мной.

– Итан, ты знаешь, о чем твой дядя желает со мной говорить? – поинтересовалась я тихонько.

– Понятия не имею. – Мой дракон пожал плечами.

Переглянувшись с отцом, мы поспешили за посыльным. Он привел нас в одну из малых гостиных, где обычно ожидали аудиенции просители и прочие желающие пообщаться с правителем. Нам подали крепкий отвар с успокоительными травами, закуски и выпечку. Внезапно я ощутила, что зверски проголодалась. Казалось, только еда сейчас и может вывести меня из того пришибленного состояния, в которое вогнало произошедшее. Но едва успела отпить глоток-другой и потянулась за маленьким мясным канапе, как за мной пришли.

Отец поднялся, намереваясь отправиться со мной, но его не пустили:

– Простите, эшшер Блэкрок, но его величество желает побеседовать с эшшери Блэкрок с глазу на глаз.

Беата с Итаном переглянулись, а отец обиженно распушил усы.

– Не волнуйся, мы подождем тебя здесь, – заверил меня мой дракон.

В кабинете властитель был один. Неожиданно это место оказалось уютным и удивительно успокаивающим. Здесь преобладали молочные оттенки и темное дерево. Вкусно пахло хвоей. Мне было предложено удобное мягкое кресло, в которое я с удовольствием опустилась.

– Не бойтесь, эшшери Блэкрок я не задержу вас надолго. Я могу звать вас просто Миррэ?

– Конечно, ваше величество!

– Вот и отлично! Миррэ, если отринуть все печальные события, я очень рад, что ты появилась в жизни Итана.

– Благодарю, ваше величество, – я смиренно потупила взор.

– Признаюсь, когда ко мне прилетел Фелсен и сообщил о том, что племянник обрел истинную так скоро, я немного опешил. Потом слегка расстроился, что она не из дракониц.

– Среди нас только Беата Хюгель драконица, но… – возразила я и тут же испугалась. – Простите, ваше величество.

– И верно! Я приказал эшшеру Шварцу собрать пробную девичью группу для обучения, но как-то упустил этот момент… Неважно! Значит, так и было предопределено. Я уже убедился, что ты сильна духом. Мудра, насколько можно быть мудрой в твоем возрасте. Ответственна и верна.

– Благодарю, ваше величество, – я польщенно порозовела, но все же сказала: – Но быть этали – не только привилегия, но и большая ответственность. Особенно если речь идет о наследнике престола.

– Все так. Этали дает дракону безграничные силы, но и делает его уязвимым. Я все это испробовал на себе и знаю, о чем говорю. Любите друг друга. Берегите друг друга. Будьте счастливы. А я жалею лишь об одном, что Итан станет последним ониксовым драконом, который испытал счастье обрести истинную пару.

Я удивленно вскинула голову, и вопрос сорвался с моих уст:

– Но ведь и без Средоточия возможно отыскать истинную, разве нет?

Властитель тяжело вздохнул. Немного помолчал, как будто что-то решая.

– Пожалуй, ты имеешь право знать.

– О чем же? – спросила я настороженно.

Что-то мне уже не хотелось погружаться в тайны семьи Дербергов. Чревато это…

– Миррэ, утрата Средоточия – это куда больше, чем просто невозможность обрести истинную пару. Это смерть всем ониксовым драконам. Полное вырождение.

Мне стало дурно от такой новости. Как будто бы на нашем с Итаном будущем поставили жирную точку.

– Что?! Но… Как это? Что же делать?

– Нет-нет! Не пугайся. Это произойдет не сейчас. И не так, как ты могла подумать. Родится еще несколько поколений, но в каждом будет все меньше тех, кто способен к обращению. В лучшем случае ониксовые потихоньку утратят драконью магию и превратятся в обычных стихийников. В худшем же… Пожалуй, ты и сама понимаешь, чем это грозит?

– Полная потеря магии? Ониксовые скалы – лакомый кусок. Оставшись без защиты драконов, они подвергнутся нападению соседей. Страну просто разорвут на части!

– Верно. Каждый пожелает заполучить кусок. К тому же начнутся междоусобицы. Рода, где еще сохранилась хоть какая-то магия, будут пытаться взять власть в свои руки. Баланс сил будет нарушен, и это – угроза для всей Баларии.

– Из-за утраченного Средоточия?!

Я не хотела в это верить.