Клятва дракона, или Строптивая невеста

– Да. И все это может начаться уже на вашем веку. Сможет ли Итан совершить невозможное? Я не знаю…

– Но ведь Микаэль сказал, что Средоточие где-то в море. Неужели ничего нельзя поделать? Вы же владыка этих земель. А ректор? Он тоже очень сильный маг и имеет власть на территории академии. Ему подчиняются все стихиали… Преподаватели опять же. Они наверняка смогли бы что-нибудь придумать вместе!

– Не стоит афишировать нашу проблему по понятным причинам. К тому же вода – стихия, которая никому не принадлежит. Но и это можно было бы попробовать обойти, вот только я, кажется, понял, почему не удается выяснить, где именно артефакт находится.

– И почему же?

– Оговорюсь, я не уверен на сто процентов, но большая вероятность, что я прав. Ты ведь не успела вернуть Средоточие истинному, потому что его выкрал Микаэль?

– Да, – ответила я, не понимая, к чему же он клонит.

– Цикл нарушился. Защитные механизмы Средоточия очень древние. Подозреваю, что они прикрывают артефакт от любых поисковиков. Понимаешь?

Я понимала.

– Средоточие, оказавшись у истинной, становится уязвимым для врагов, как и она сама. Поэтому той ночью Микаэль обходил комнату за комнатой. Он не знал, у кого из нас оказался артефакт, и не мог просто отправить за ним поисковика!

– Вот ты и подтвердила мою теорию! – поддержал меня его величество.

– Что-то меня это не слишком радует.

Не сговариваясь, мы с властителем усмехнулись, и вышло так похоже, что я даже смутилась, а Эрик Дерберг рассмеялся.

– Допустим, мы поняли причину, но что же теперь делать? – спросила я.

– Если бы я только знал. Попробую прочесать библиотеку. Возможно, где-то да найдется подсказка. Хотя… Почему-то о Средоточиях слишком мало информации, и она всегда такая иносказательная, что нервный озноб берет. Как будто предки намеренно пытаются запутать, а не помочь. Ладно. Речь сейчас не об этом.

Эрик Дерберг взял со стола маленькую коробочку, украшенную драгоценными камнями. Покрутил в пальцах. С любопытством я наблюдала, как играют искры на гранях самоцветов.

– Миррэ, я хочу сделать тебе ценный подарок. Ценный, но, пожалуй, не слишком однозначный. Возможно, даже, ты отнесешься к нему негативно, но не спеши отказываться. То, что внутри, однажды может тебе сильно пригодиться. Я не знаю, когда и зачем, но оставлю это на твое усмотрение.

Властитель пододвинул коробочку ко мне. С замершим сердцем я уставилась на нее, не рискуя открыть. Было боязно после такого вступления. Его величество терпеливо ждал, когда же я отважусь взглянуть. И, вздохнув поглубже, я щелкнула крышкой. На белой тканевой подложке обнаружился перстень. Матовый чуть с прозеленью металл и большой черный камень неправильной формы. Излишне вытянутый, с неровными гранями – он напомнил мне амулет, что подарила Грымза.

Я долго всматривалась в эту черноту, и мне стало казаться, что это не цвет самого камня, а его… содержимое!

Ведром ледяной воды пришло осознание, что именно находится передо мной. Я вскочила с кресла и отпрянула от стола.

– Это… Это же… Это…

– Верно. – Кивком подтвердил мою догадку властитель.

Кабинет его величества я покидала, решительно стискивая коробочку в потайном кармане платья. Эрику Дербергу удалось убедить меня принять подарок. Он и правда был одновременно отвратителен и столь же желанен. А еще пришлось дать слово, что я никому не расскажу о нем до момента, когда понадобится его использовать. Даже моему дракону.

Глава 34

После возвращения в академию жизнь потихоньку наладилась. Начались спокойные учебные будни, а у меня из головы не шли слова его величества. Исподволь я ощущала вину за потерю Средоточия и думала-думала-думала о нем все свободное время. А затем решилась и поделилась мыслями с Беатой и Адой. Те поддержали мое начинание, и в какой-то момент мы привлекли в наш план водянниц.

Знания Хвояны и способности Юми Ло мне очень пригодились, но этого было недостаточно. Посомневавшись, мы все же обратились за помощью к Эстелле Кригер, которую оставили куратором и преподавателем, но сняли с должности декана. Женщина, посвятившая большую часть жизни работе в академии, была рада подобному исходу. Изначально ей угрожало куда более серьезное наказание, но мое слово сыграло свою роль.

Впрочем, я пожелала сохранить это в тайне. Кригер не знала, благодаря кому была помилована, и меня это устраивало. Было у меня и еще одно условие – в следующем году сделать полный набор, в который должна будет попасть ее дочь. Девушка оказалась довольно перспективным магом, так что пусть лучше учится здесь под незримым присмотром ректора. Мало ли…