Клятва мёртвых теней

Я кивнула Миносу, и тяжелый предмет незамедлительно ударил меня по затылку, выбив из легких последние запасы воздуха. В тишине зала можно было услышать, как падает булавка, но вместо нее упала я. В ушах зазвенело. Снова темнота.

Таинственный женский голос не появился ни через минуту, ни через пять, хотя я ожидала, что он меня снова поприветствует. Без него здесь было одиноко. Мир мертвых казался теперь холоднее, рой мурашек шагал по моим икрам, словно холод исходил от самой земли под ногами.

– Что дальше? – шепнула я, опасаясь повысить голос.

Кто знает, что могло таиться в густой темноте…

Я сделала пару осторожных шагов вперед в надежде упереться в дерево или стену, но вокруг не существовало ровным счетом ничего. Земля под ногами была холодной и рыхлой. Никаких признаков жизни. По крайней мере, мне так показалось.

– Isodemuso pa deitos sequesto, – проговорила я первую строчку заклинания, которое привело меня сюда.

Затем я повторила его целиком, но и это ничего не дало.

– Голос, который меня встречал здесь раньше… Ау! Где ты? – Я тут же скривилась от нелепости собственных слов.

Как я найду в этой тьме артефакт? Я даже не могла взглянуть на часы, что были зажаты у меня между пальцами… Так ведь? На всякий случай я решила проверить. Я повернула часы циферблатом к себе и ощупала корпус на предмет скрытых кнопок или сенсорных панелей. Они выглядели очень старыми, но могли вовсе и не быть таковыми – я уяснила, что магии подвластно многое. Однако поиски оказались бесполезными. Часы не светились, кнопок не было.

Я сделала еще несколько шагов, выставив руки вперед, чтобы ненароком не упасть или не врезаться во что-то. Но – ничего. Я попробовала пойти влево – тоже пустота. Мое терпение начало стремительно иссякать, отчего захотелось яростно пнуть землю. Что я и сделала.

Крутясь вокруг своей оси от беспомощности, я не заметила, как продвинулась вперед. Плечо ударилось обо что-то твердое, и я выронила компас из заднего кармана и едва не наступила на него.

Я бы раздавила его ботинком, если бы он вдруг не засветился. Ударившись о землю, компас словно ожил.

– О да! – обрадовалась я и подняла его.

Стряхнув с компаса землю, я обратила внимание на стрелки. Они изменили свое положение и сейчас указывали совершенно другое направление. Если металлические стрелки показывали вперед и назад, то светящиеся стрелки направляли влево и вправо. Стало очевидно, что они были направлены на совершенно другие ориентиры. Одно теперь кристально ясно…

Все это не сон, и я действительно в загадочном мире мертвых.

Вокруг поднялся ветер, он посвистывал и завывал неподалеку, но не касался моего тела, словно избегал меня. Светящийся компас в ладони помог увидеть, что я топталась на серо-черной земле, возможно, на поле, но дальше собственной руки я не видела.

– И долго ты будешь ждать? – раздался знакомый голос у меня над ухом.

Я вздрогнула и завертела головой в поисках источника голоса, но вокруг было пусто. Нос похолодел, а зубы застучали от страха. Женщина звучала крайне недовольно.

– Кто вы? – робко спросила я, удивляясь своему тону, – будто я молчала месяц и только сейчас впервые заговорила.

– Ты совсем не похожа на нее… – цокнула незнакомка.

– На кого?

– Впрочем, оно и к лучшему… – вздохнула она.

Часы в кармане отчетливо тикали, напоминая, зачем я пришла.

– Если вы не расскажете кто вы, то хотя бы помогите увидеть, где я нахожусь.

– Ты сама выбрала это место, разве ты не знаешь, куда пришла? – усмехнулась женщина.

Нет, я и в самом деле не имела понятия, куда попала. И если эта незнакомка продолжит говорить загадками, то я не успею найти Империальную звезду вовремя.

– Спустись ниже, если хочешь увидеть суть, – серьезно сказала она.

– Как? Что-то я не заметила здесь никаких лестниц.

– Она совсем ничему тебя не обучила, да?

Я стиснула зубы. Незнакомка определенно имела в виду маму, и я разозлилась. На нее, Миноса, Ратбоуна и всю эту чертову ситуацию. Я была готова опустить руки и дождаться возвращения в Дом крови, где Минос непременно попытается убить меня снова.

Почему мама не рассказала о моих силах? Зачем она стерла мне память, хотя сама раз за разом возвращалась на кладбище? Она врала, притворяясь, что помогала ухаживать за могилами, но, судя по всему, занималась воскрешением мертвых. Может, даже чем-то незаконным по меркам магического мира.

И мне придется распутывать замотанные ею клубки.

– Уже лучше… Дай им волю, – словно поглаживая по голове, сказал голос.

Я сжала кулаки по бокам, моя грудь часто вздымалась, а в голове крутились утерянные воспоминания. Монстр, что прятался все это время за заклинанием крови, стремился вырваться наружу. Воспоминание о кладбище – то, что меня так напугало, – пыталось занять главное место. Но копаться в прошлом было некогда, ведь я еще даже не сдвинулась с места.

Волшебные часы показывали, что в мире мертвых уже прошло двадцать семь минут. Тик-так.

– Возможно… тебе просто нужна помощь.

Голос прозвучал где-то слева. Я вздрогнула и обернулась.