Клятва мёртвых теней

Борясь с отвращением к похолодевшему трупу, с уничтожающим меня чувством вины я взяла Аклис за руку. На ней по-прежнему висели гроздья дешевых браслетов, которые она собирала на заправках, но запястья теперь были покрыты страшными синяками. А на плече сквозь полупрозрачную водолазку виднелась знакомая татуировка.

– Я всего лишь маг крови и не знаю, как воскресить человека, – прохладно сказал Минос. – Но… очевидно, ее суть – или, как вы предпочитаете, душа – отправилась в мир мертвых.

Он подозревал, что я не справлюсь с переходом, и решил убить мою лучшую подругу, чтобы повысить ставки. Ублюдок! Но я больше не располагала временем на ругательства, нужно было что-то срочно предпринять.

Я настроилась, представляя, как жизненная нить, лучик света, протягивается от меня к Аклис, ведь нечто похожее я чувствовала, когда касалась Ратбоуна. Это ничего не дало. Вокруг по-прежнему стояла тишина, а Аклис все еще оставалась мертва.

– Убей меня, – услышала я собственный рык.

Я просила его. Я умоляла Миноса.

– Убей меня, чтобы я спустилась в мир мертвых. Сейчас же! – закричала на него я и сжала в руке карманные часы.

Они показывали двадцать пять минут десятого, как и раньше.

– А я уж думал, ты и не попросишь! – ухмыльнулся король.

Надо отдать должное – со смертью Минос не медлил. Вместо того чтобы задушить, он ударил меня по голове подсвечником, как только я дочитала заклинание. Послышался грохот. Перед глазами резко почернело, словно выключили свет в комнате, и я обмякла.

Темнота не рассеялась. Я вытянула по сторонам руки, ожидая нащупать стены, но обнаружила лишь пустоту. Стоял собачий холод. Я обхватила себя руками и сделала пару вдохов и выдохов через рот.

– Аклис! – крикнула я, и мой голос раздался эхом.

Ответа не последовало.

– Аклис, ты меня слышишь? Это я, Мора.

Пустота наводила жуть.

– Я пришла за тобой, – прошептала я. – Пожалуйста, вернись.

Все, что я сдерживала при виде Миноса, вышло наружу в этот момент. Я начала отчаянно рыдать и опустилась на колени. Рыхлая земля подо мной стала влажной от слез.

– Вставай, – раздалось издалека.

Я вздрогнула и прекратила всхлипывать.

– Поднимайся, девчонка, нечего реветь! – обругал меня женский голос, незнакомый и совсем не похожий на мамин.

Голос был таким властным, что я, к своему удивлению, сразу встала. Утерев слезы рукавом, я попыталась всмотреться в темноту.

А затем стало ярко, будто кто-то включил свет фонарей.

Я стояла на коленях посреди сада на заднем дворе Дома крови. Я узнала его по раскидистому дубу и лавочкой под ним, где совсем недавно переживала о поездке в Меридиан. Там Минос угрожал мне, а я сомневалась, может ли он мне всерьез навредить.

Как оказалось, может. Я чертовски недооценила его жестокость.

Звезды и луна скрылись под темно-синими чернилами, оставив меня наедине с тихой природой. Умиротворение нарушал лишь драматичный стук моего сердца.

– Аклис! Умоляю, пойдем со мной! – снова позвала я.

Как именно это должно работать? Нужно ли найти тело Аклис или она сама придет на мой зов? Не зря я нахожусь именно в Доме крови, ведь это ад на земле…

Прихрамывая – а я почему-то хромала, – я направилась ко входу в особняк. Тяжелые двери распахнулись под моим весом с оглушающим скрипом. В любую секунду передо мной могли вырасти слуги в одинаковых униформах с измученным видом, не будь это место таким… мертвым. Цветы на кофейных столиках давно завяли, пыль несколькими слоями покрывала все предметы, а стрелки часов замерли на месте. Я достала из кармана другие часы и сверила циферблаты.

Мои стрелки энергично тикали, сигнализируя, что я провела в этом странном мире уже полчаса. Судя по всему, волшебные часы ходили только в мире мертвых. Я перешла на бег, наплевав на ноющую боль в ноге. К счастью, я хорошо помнила путь от своей бывшей спальни в логове Миноса в тот самый зал, где лежала мертвая Аклис и откуда мы открывали портал в Меридиан. Будто чувствовала, что мне пригодится план побега.

Однако в зале было пусто. Меня едва не стошнило от досады и страха. Возможно, Аклис ждет меня не там, где ее тело, а там, где ее убили. Но произошло ли это в Доме крови или где-то далеко за пределами? Я вновь взглянула на часы.

В этом месте время утекало быстрее, чем в реальном мире. Я выругалась и побежала проверять все близлежащие комнаты, попутно выкрикивая имя Аклис, наполовину ожидая, что подруга ответит. Потерпев неудачу, я прислонилась к стене, выравнивая дыхание. Тело умоляло меня прекратить погоню и вернуться.

Ведь я не хотела остаться здесь навсегда.

– Не дури, – вдруг прозвучал тот голос из ниоткуда.

– Твою ж… – вздрогнула я.

– Не время браниться! Вернись туда, откуда пришла.

Подсказка. По крайней мере, я на это надеялась. Покрепче зажав в руках цепочку часов, я устремилась обратно в сад и на этот раз выпрыгнула из окна первого этажа, чтобы сократить путь. Вернувшись на прежнее место, я внимательно осмотрелась и двинулась к лавочке. Обойдя дерево, я наконец нашла ее.