Клятва мёртвых теней

Седая женщина в длинной черной мантии стояла неподалеку, держа в руках канделябр с двумя зажженными свечами. Одну половину волос она забрала назад, а оставшаяся свисала до поясницы. На каждый палец было насажено по перстню.

Во рту пересохло.

– К… Кто вы? – выдавила я.

Она внимательно смотрела в мои глаза, но, несмотря на зловещий вид, не вызывала настоящих опасений. Несмотря на седину в волосах, назвать ее старушкой у меня бы не повернулся язык.

– Хранительница.

– Хранительница чего?

На мгновение в ее взгляде промелькнуло недоумение, но она быстро взяла себя в руки.

– Мы охраняем то, что ты, вероятно, ищешь, – уклончиво ответила она.

Каковы шансы, что она подскажет местоположение артефакта?

А каковы, что она убьет меня за то, что я его ищу?

– Почему ты здесь, девчонка? – спросила она.

– Чтобы найти Империальную звезду.

Женщина переложила канделябр из одной ладони в другую, будто хотела освободить нужную руку.

– Я спросила, почему ты здесь? – рявкнула она.

Я дернулась, точно от пощечины.

– Минос… – начала я.

Женщина сплюнула, как только я произнесла его имя.

– Можешь не продолжать, – оборвала она.

– Вы не поможете мне?

Она заливисто рассмеялась, и этот смех отправил мурашки по моему позвоночнику.

– Он все же добрался до тебя… О, я вижу.

Не успела я моргнуть, как незнакомка оказалась возле меня. Она схватила меня за талию, и мы упали. Я задыхалась от сильного ветра, словно мы мчались на мотоцикле с необычайной скоростью. Мы все еще падали.

Мы приземлились там, где светило нечто. Не солнце, не луна, но крупная звезда, переливающаяся синим и фиолетовым. На небосводе их было две – одна слева, другая справа. Стоило моим глазам привыкнуть к свету, как меня потянуло в сторону.

– Мора! – зашептал кто-то слева.

– Хранительница! – заговорил кто-то справа.

– Помоги нам! – добавился третий голос.

Незнакомка сгребла меня за шкирку и потащила за собой, пока я рассеянно хватала ртом воздух. Звуки и крики смешались в кашу. Тяжело дыша, мы упали на скамейку в парке. По крайней мере, сначала мне показалось, что мы в парке, но я глубоко ошибалась.

Мы были на кладбище. В Винбруке.

Я узнала бы эти ворота даже во сне. И я бы в самом деле поверила, что находилась дома, если бы не странные голоса и две громадные звезды в небе. Тело ощущалось таким реальным. Часы подсказывали, что пора было торопиться.

– Кто вы? – обернулась я к сидящей рядом незнакомке.

Теперь, когда я глядела в упор, отвертеться от ответа ей стало труднее. Несмотря на то что ее голову покрывала седина, морщин на лице женщины было не так уж и много. Кто она? Почему именно она преследует меня в мире мертвых?

– Я в том числе и проводник, – ответила она.

– И вы здесь, чтобы помочь мне путешествовать по миру мертвых?

Ее ответ я не разобрала, потому что сильный вихрь заложил уши, а следом раздались голоса:

– От нас не скроешься, – прошипел один.

– Пришло твое время, – прохрипел второй.

И хотя мои глаза видели, что, кроме нас, на кладбище никого не было, ужас затаился в груди. Голоса говорили, шипели, визжали, требовали что-то. Скрыться от них было невозможно, как бы я ни старалась зажать уши руками.

Хранительница притянула меня к себе за шиворот и шикнула:

– Не позволяй им взять волю над тобой!

Легко сказать. Сжав губы, я приняла решение не язвить.

– Ты должна узнать, – зашептал мужской голос совсем рядом. – Ты узнаешь, что он наделал!

– Слышь, но не слушайся! – крикнула Хранительница сквозь ветер.

И это было последнее, что я услышала. Затем они показали мне.

– Он должен умереть, – зарычал один голос.

– Смотри, что он делает, – зашипел второй.

Темнота сменилась такой яркой картинкой, что у меня резало глаза. Пахло влажной землей и прохладой, но стояла я в темной комнате.

Где бы я ни находилась, я была там не одна.

Тяжелое хрипение раздалось в углу комнаты. Я подпрыгнула от неожиданности, но узник темницы меня не заметил. Я лихорадочно принялась искать глазами выход. Окно с решеткой в потолке, за ним – беззвездная ночь.

– Кто здесь? – выдохнула я.

– Она тебя не услышит, – ответили голоса.