Клятва мёртвых теней

Мама нежно улыбнулась, но глаза ее были на мокром месте.

– Последний раз, я обещаю, солнышко. Я должна.

– Туда и обратно, хорошо? – взмолилась я.

Однажды мама уже уходила так, а когда вернулась, то была вся синяя. Я не на шутку перепугалась и даже намочила штаны. Сегодня на мне были любимые колготки, и я пообещала себе в этот раз сдержаться. Как взрослая.

Из склепа вышли две тети, имена которых я постоянно забывала. Но одна из них всегда пахла сигаретами, и я прозвала ее Пепельницей. Пепельница приказала маме лечь в яму, и я едва не захныкала. Другая тетя носком своей туфли пнула землю, и пыль посыпалась на маму. Я хотела возразить, но мама потерлась этой пылью и даже бровью не повела.

Значит, так надо. Поскорее бы это закончилось.

Пепельница, одетая в зловещую мантию, вынула из внутреннего кармана деревяшку и спрыгнула в яму. Встав прямо над мамой, она спросила:

– Тамала, ты готова?

Мама тоже достала что-то из кармана и зажала в руке.

– Опять спина будет болеть. Надо было хоть соломку подстелить, – улыбнулась она. Но я этой улыбке не верила.

Мама зашептала незнакомые мне слова, и уже тогда я понимала, что это – магия. То, что они делали, не было естественным, но и не казалось искусственным. Это было нечто между. Магия существовала там же, где и мысли. Отрицать невозможно, но и пощупать тоже.

Пепельница схватила маму за горло и начала душить.

– Нет! – закричала я, срывая голос.

Мой визг раздался среди мертвых.

– Мора, все хорошо, так надо, – захрипела из последних сил мама, но моих рыданий было не унять. – Засекай.

Последнее слово было адресовано убивающей ее женщине.

Вскоре она потеряла сознание, совершенно не сопротивляясь удушью, словно лишиться воздуха в легких – плевое дело. Мамы не было уже пять минут, когда появились они.

Я вынырнула и обнаружила хлопочущего надо мной Ратбоуна.

– Мора! Очнулась, господи, – облегченно выдохнул он.

– Я же говорила, не время нюни распускать, у нее просто было видение, – послышался обыденный тон Киары.

Хорошо, что я рассказала ей, иначе бы никто не догадался, отчего это я вдруг выключилась.

– Видения? – нахмурился Арнольд.

Моррисон не удивился – должно быть, рыжая подружка уже ввела его в курс дела. Киара присела на корточки возле меня.

– Повезло, что мы потеряли всего несколько минут, но надо торопиться, – сказала она. – Что ты видела?

В воспоминаниях мама умерла в похожем ритуале. Но ведь она осталась жива… каким-то образом. Фрагменты видения стали складываться воедино. Кладбище, яма, деревяшка у Пепельницы, заклинание. И в руке она наверняка сжимала либо волшебный компас, либо карманные часы.

Вот только зачем? И почему мою маму душили? Она должна была уйти куда-то, а затем оттуда вернуться.

Ответ пришел ко мне, пока я пересказывала увиденное.

– Этот ритуал – вовсе не поиск артефакта, а переход…

– В мир мертвых, – закончила Киара.

Меня пробрали мурашки. Ратбоун выругался и пнул дерево.

– Я так и знал, что это не все!

– Старик никогда не дает всех ответов. Не могло быть так просто… – покачала головой Киара.

И это они называли «просто»?

– Минос не хотел, чтобы кто-то смог провернуть ритуал, украв его книгу, – подытожила я. – Вот почему ему требовалась именно ведьма теней, которая догадается и сможет совершить переход.

– Но как ты сможешь это сделать? – спросил Арнольд.