Клятва на стали

Деган свернул, ведомый, очевидно, чутьем в той же мере, что и наметившимся полумраком. Я незамедлительно последовал за ним и сразу отвел глаза. За очередным углом уже растекался свет. Привычно замедлив ход, я прислушался к стремительной поступи Дегана.

К черту!

Я снова пошел, присматриваясь к альковам и темным углам. Я надеялся подкрасться к Волку, застать его врасплох – возможно, увидеть его, суку, пока не скрестятся клинки, но Деган явно имел другие намерения. Не то чтобы я рассчитывал оказаться особо полезным, когда эти двое сойдутся, но дело всегда найдется – например, залить Волка собственной кровью или надеться ребрами на его меч.

Я быстро обогнул второй угол. Впереди был виден свет, лившийся из кабинета Слоновой Кости. Мое ночное зрение уподобило его сверкающей красно-золотистой луже. Глаза горели; я пригнул голову и побежал.

Сталь так и не зазвенела, покуда я покрывал последние футы и пересекал порог. Меня встретила мертвая тишина, которую нарушил только шорох моих сапог, когда я заскользил по полу, тормозя, чтобы не врезаться в спину Дегана. Тот остановился, едва вошел, и стоял, обозревая картину.

У меня слезились и горели глаза, но я сумел оценить разгром. Книги с бумагами были сброшены с полок, а большой письменный стол в дальнем конце комнаты был перевернут. На полу в лужице застывшего воска лежали три огарка, еще два немощно горели на пустой полке. Помещение пропиталось запахом жженого фитиля и недавно поднятой пыли – настолько, что я не сразу уловил под ним более мрачную и раннюю ноту.

Но мне было незачем чуять кровь, чтобы узнать о ней: я видел размазанный след, который тянулся от места возле ног Дегана через пол и бумаги к сгорбленной фигуре под опустевшим участком стены между веером вдовца и вазой с засохшим букетом.

Слоновая Кость был здесь, но его меч и человек, который использовал нас, чтобы найти его, исчезли.

Деган в мгновение ока пересек кабинет. Я двинулся осторожно, как будто Волк мог просочиться между книжными корешками или вырасти из хрустевших под ногами пергаментов и бумаг. Этот гад опережал меня на два шага с самого начала, и я не собирался расслабляться лишь потому, что в комнате было пусто.

О состоянии Слоновой Кости гадать не приходилось. У него не было правой руки; рана на голове зияла достаточно глубоко, чтобы виднелась надрубленная кость, а под коленями сгустилась черная кровавая лужа, и мне была очевидна не только его смерть, но и то, что старик никак не мог усесться в этой позе самостоятельно. Волк подтащил тело к стене и усадил, чтобы нам было видно. Послание для Дегана и меня.

– Сколько, по-твоему, времени он уже…

– Он жив, – сказал Деган, встав на колени подле Слоновой Кости.

– Он – что?! – переспросил я, теперь тоже срываясь с места. – Но как?

– Деганов трудно убить.

Я подошел ближе. Веки Слоновой Кости отчетливо дрогнули. Деган аккуратно протер ему глаза манжетой сорочки, убрав большую часть крови. Краснота сошла, и Слоновая Кость открыл глаза шире. Когда они остановились на Дегане, он улыбнулся, и изо рта хлынула свежая кровь.

Тогда я понял, что Волк отрезал ему язык.

Гнида.

– Прости, что опоздал, – негромко молвил Деган.

Слоновая Кость поднял сохранившуюся руку и положил ему на плечо. Он открыл рот, как бы желая заговорить, но издал лишь сдавленное бульканье. Деган быстро наклонил раненого в сторону и держал голову, пока того рвало кровью, которая затекла в глотку. Она была темной и густой.

– Язык-то зачем? – спросил я под кашель Слоновой Кости.

– Не знаю, – шепнул Деган. – Чтобы не исцелил себя заклинаниями? Не знаю.

Когда Слоновая Кость закончил, Деган осторожно вернул друга в сидячее положение. Цвет пергамента на полу казался насыщенным и ярким по сравнению с бледным лицом старшего Дегана. Теперь тот закрыл глаза.

– Кость, – негромко позвал его Деган.

Веки дрогнули, но не поднялись. Я находился достаточно близко, чтобы слышать клокочущий свист, которым сопровождался каждый вздох умирающего, и понимать, что было проткнуто как минимум одно легкое.

Каким же образом старый черт был до сих пор жив?

– Прости, но я обязан спросить о твоем мече. – Деган откашлялся, но голос остался сиплым. – Его унес Сталь?

Старый Деган застыл, и я невольно подумал, что он скорее умрет, чем признает потерю. Но вот с его губ сорвался медленный вздох, и он кивнул.

Деган сжал зубы. Он посмотрел на меня, и я увидел в его глазах глубокое и горькое отчаяние. Оно было вызвано не только историей с мечом и даже не Слоновой Костью, но тем, во что превратился и чем еще станет его орден. Тем, чему он сам, по его мнению, положил начало, когда убил Железо, и завершил, когда привел Сталь к Слоновой Кости.