Клятва на стали

Это была небольшая деталь в предпоследнем изображении Симонис. Скорее контур, нежели образ: черный женский силуэт, зеркально подчеркнутый белизной платья и преклонивший колени на специальной скамеечке в своем кабинете. Три прочерка красных лент в волосах, повторенные в трех алых точках сефты на открытой перед нею странице; светлый мазок сусального золота, обозначавший тростниковое перо. Женщина-писец за работой, обремененная знанием и глубоко погруженная в мучительный творческий процесс: портрет, наверняка занимавший особое место в сердце Слоновой Кости, коль скоро оказался в числе последних, которыми он располагал. Изображение, где центром выступала жена, а детали становились менее четкими по мере отвлечения взора, и только на стене позади нее был бледно выписан ряд крохотных книг.

Я приник еще ближе и уперся в стену рукой, чтобы не опрокинуться. Мне было трудно судить без увеличительного стекла, но я мог поклясться, что сефта на корешках была читаемой даже в таком масштабе.

Я посмотрел вниз, на Слоновую Кость. Тот полулежал, приподняв голову на локте у Дегана, и взирал на меня из-под отяжелевших век.

Я не был Белым Кушаком. Я был Эталоном.

Подлая старая сволочь.

– Это же не ориентир? – спросил я. – Законы здесь, в ее кабинете. – Я указал на фигуру. – Ты применил глиммер и засадил в веер книги?

На его лице появилась облегченная – или усталая? – улыбка. Снова выступила кровь.

– А, – выдохнул он.

«Да».

– И как нам достать их?

Слоновая Кость еще пытался оторвать от пола руку, когда за него ответил Деган.

– Меч, – проговорил он, не поднимая глаз. – В мече спрятана его душа, а с ней и ключ к его магии. И к законам.

– Его душа?.. – Я сошел с кресла.

Ну разумеется. Слоновая Кость был Эталоном до того, как стал Деганом, а Эталоны собирали и направляли силу посредством собственных душ. Если тело Слоновой Кости осталось без души, то это не означало, что он утратил способность…

– О черт! – выругался я. – Значит, Сталь может воспользоваться глиммером Слоновой Кости?

– Не думаю. В конце концов, это душа Слоновой Кости, а не Стали. Простое обладание мечом не даст ему власти над ней и всяко не научит применять эту магию.

– Но ты не уверен.

Деган взглянул на Слоновую Кость. Глаза старого Дегана были снова закрыты. Грудная клетка еле двигалась.

– Я постараюсь выяснить, – ответил Деган. – А ты тем временем забери Птицеловку. Можно встретиться в Нижнем Городе и посмотреть, не наследил ли там Сталь. Не может быть, чтобы азаарийцы валили из Эль-Куаддиса толпой; мы быстро найдем кого-то, кто видел, как он уходил.

– Если только он не замочил всех свидетелей, – буркнул я.

– Тогда отправимся за толпой мстителей, которая бросится за ним следом.

– Меня беспокоит не столько то, что мы потеряем Сталь, а то, как мы выйдем отсюда. – Я указал большим пальцем через плечо, намекая на пройденный путь. – Ты, наверное, забыл, что уже почти рассвело. Это во-первых. Во-вторых, у ворот лежит груда трупов. Нам будет довольно трудно выбраться из парка.

– Вот я и велел тебе уходить сейчас.

– А ты?

– Я уйду, когда не станет Слоновой Кости.

– Может быть слишком поздно.

– Когда его не станет, говорю.

Мне захотелось возразить, потом расхотелось. Деган уже опоздал и не спас Слоновую Кость, пусть хотя бы простится.

Но я еще не был готов уходить и окликнул его:

– Деган! Зачем Волку так отчаянно понадобились эти законы?

– Наверняка не скажу.

– Но у тебя есть догадка?

– Да, – ответил он после секундной паузы.

Я подождал. В ушах отдавалось хриплое, клокочущее дыхание Слоновой Кости.

– Существует предание, – заговорил Деган, не взглянув на меня, – которое гласит, что когда Слоновая Кость принял наши исходные Клятвы, он связал их так, чтобы в случае надобности призвать нас к ответу. Чтобы мы служили хранителю этой Клятвы во многом так же, как сами заставляем служить наших должников. Не только угрозами и по законам чести, но и магическими узами.

– Тогда позволь угадать: хранителем этой Клятвы был император.

– Нет, – возразил Деган. – Большинство считает, что им был Слоновая Кость.

– Ты хочешь сказать, что он превратил вас… в клиентов? Как всякого, кто приносит вам Клятву?

– Мы пользуемся понятием «клятвенная связь», но да, смысл был именно в этом. – Деган отер с губ Слоновой Кости очередной пенный пузырь. – Понятия не имею, правда ли это, но я понимаю, зачем это могло понадобиться. Мы только что возникли, хотели совершить нечто новое и не знали, получится ли у нас и если да, то сколько продлится. А Слоновая Кость был Эталоном. Охрана императора была для него превыше всего. Что натворит отряд бессмертных воинов за сотню лет? Никто не знал. Лучше было заранее обуздать.

– И никто не возмутился?

– О, некоторые еще как возмутились, когда история всплыла, особенно Сталь. Он заявил, что присягал императору, а не Слоновой Кости и не потерпит меча, занесенного над своей головой. Сказал, что это обесчестило его.

– И как поступил Слоновая Кость?

– Поступил? Никак. То же и остальные.

– Что? – поразился я. – Почему?